哈利張了張嘴，喉嚨有些發乾。
「還————還行，」他終於擠出一點聲音，聽上去有點嘶啞，「魔法史，有點難。」
「魔法史的作業的確別具挑戰性，」鄧布利多說著，眼中閃過一絲神秘莫測的光，「據說，賓斯教授最近不太適應新推行的梅林系統，於是皮皮鬼自告奮勇幫了些忙——包括佈置一部分假期作業，甚至設計考試題目。」
他微微歪了下頭，像是分享一個有趣的秘密：「嗯————不知你是否也覺得，放假前那次五年級普通巫師等級考試模擬考的魔法史試題，有些題目顯得格外超乎想像？」
哈利驚訝得張大了嘴巴，剛才那陣想殺人滅口的瘋狂衝動，和這件事比起來簡直微不足道。
因為他心裡清楚自己根本殺不死鄧布利多，而皮皮鬼是真的有可能在考試裡玩死他們所有人。
他立刻想起了那天魔法史考試結束後，赫敏那副魂不守舍。喃喃自語著「完全沒複習到重點」的崩潰樣子。
哈利覺得，她要是得知這份試卷的真正來源，恐怕會當場瘋掉。
鄧布利多已轉身走向爐灶，饒有興致地打量著那隻冒著熱氣的湯鍋。
「莫麗的廚藝總是充滿驚喜，」他評論道，語氣輕鬆，「總能將療愈的魔藥巧妙地融入令人愉悅的美味之中。」
他伸出手，輕輕掀起了鍋蓋。
大量蒸汽瞬間騰湧而上，模糊了他滿是皺紋的面容。
在那團轉瞬即逝的。帶著濃郁香氣的白霧中，哈利彷彿瞥見了某種幻覺一—
那不再是一位慈祥的白鬚老者，而是一道瘦高。模糊。邊緣扭曲的輪廓，周身縈繞著一種冰冷的。令人不安的黑暗氣息。
幻覺僅存一瞬。
蒸汽散去，鄧布利多還是那個鄧布利多。
他好似全無所覺，放下鍋蓋，很自然地問道：「最近查爾斯有聯絡你嗎？」
哈利搖了搖頭，目光仍下意識地避開對方的臉，說道：「沒有。」
「我只聽說他現在應該在科多斯多瑞茲。」
「噢，」鄧布利多輕輕點了點頭，雙眼依舊看著那鍋湯，彷彿能從翻滾的食材裡讀出什麼資訊，「查爾斯為德拉庫爾小姐的事，確實耗費了不少心力。」
「德拉庫爾小姐似乎對自己的未來道路感到有些迷茫，查爾斯一直在盡力為她提供指引和幫助。」
「我聽說，查爾斯手上有一個關於魔法人偶製造的合作專案，目前尚未確定正式的負責人。」
「這個專案是與科多斯多瑞茲魔法學院合作的，而他又恰好在這個時機幫助德拉庫爾小姐前往該校進修。」
「所以，我不免有些懷疑，這個專案最終的走向，或許會與德拉庫爾小姐密切相關。」
哈利下意識地點了點頭，心思卻還在剛才的幻覺和皮皮鬼出題的事情上打轉。
鄧布利多繼續用那種閒聊般的語氣絮絮叨叨：「近年來，關於不同魔法學校之間開放更多學生交流進修的呼聲越來越高。」
「不少年輕巫師出於學術追求，或是體驗不同文化，甚至結識更多朋友的原因，都渴望能有機會到其他著名的魔法學府進行短期學習。」
「霍格沃茨也在認真探討這種可能性。」
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