姜明聞聲，方才那份運籌如棋局的精明斂去，神色間浮出幾分難掩的愧意。
「孩兒不孝。」他低聲道，「離家多年，未能侍奉二老身側。」
「只是————實有緣故。傲來國那邊出了些變數，一時脫不得身。若非如今有秀兒在那兒能替我頂一二，我怕是連這趟家門，也抽不出工夫回。」
姜義只是點頭，神色不驚。
先前信中所提的蛛絲馬跡，也足夠他心裡有數。
起初不過幾名假作獵戶的軍伍，而後牽出傲來國暗處的勢力，再往下查，每一步都攪得更深。
難怪拖了這麼多年，也未能盡脫。
「傲來國如今情形如何？」姜義問，「可還棘手？」
姜明沉默一瞬，才道：「麻煩，自是有些。主要是，人手不足。
「可需家裡出力？」
「不必。」姜明搖頭，答得利落，「此事不宜牽連家中。」
姜義聞言，並未追問。
他心裡明白八九分。
姜明在傲來國的這樁事，多半與那傳說中的花果山牽扯上了線。
那等因果，深得很，重得很，家裡人插手不得，也擔不起。
只聽姜明繼續道：「孩兒此番回來，一則，是把鈺兒送回家中，讓她跟在爹孃身邊，安安穩穩過個童年。」
他頓了頓，抬眼看向姜義，神色慢慢收緊：「二來————是準備，把鈞兒帶走。」
「鈞兒年紀不小了，也該學會分擔些俗務。再者，傲來國那邊，更適合他修行。」
姜義聞言，只緩緩點頭。
花果山的名頭，他雖未親見，卻也聽過些隻言片語。
那等靈地，自不是這方寸小村能比的。
而姜明把小鈺兒送回家的用意，他也心裡明白幾分。
後山那些差事，總要有人盯。
姜鈞若遠行，那個機靈的小丫頭————十有八九，是要繼承這份職責的。
這些都是大兒子那一脈的家事，他不好插嘴，只將心思按下，轉而問起另一樁更緊要的：「你如今————」他望著姜明，目光裡隱著幾分探探究究的意味，「到了什麼境界？」
「在外頭闖蕩這些年，可曾————學過那煉氣化神之法？」
姜明如今修為精深，只一眼便看出，父親與妹夫兩人皆已逼近煉精化氣的關隘，差的不過臨門一腳。
自然也聽出了這話裡的深意。
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