第30章 【夜途漫談】
通往厄德里克帝國的蜿蜒荒道如同巨大的蟒蛇，沿著地勢在大地上爬行。隨著道路的延伸，路邊的腐塵與乾燥的浮土越來越少，漸漸變成肥沃的黑壤與青翠的普通灌木。
樹木。花朵與普通動物越來越多，雛菊開遍了道路，幾隻兔子在雛菊之間探頭。
周邊地區的魔質越來越稀薄了，這是靠近宜居帶的特徵。
落棘城的輪廓已經被遠遠拋在後面，消失在模糊的地平線上。數十輛馬車隨著荒道前進著，將近三百人的隊伍，一路上有說有笑，互相吹牛聊天，不像是押運珍貴貨物，倒像是集體出遊。
「不怕人生不稱意呀，條條大路通厄洛斯……」隊伍中有一位刺客還兼職著吟遊詩人，他抱著破舊的魯特琴，坐在自己隊伍的馬車頂，一邊隨著隊伍前進一邊高唱著歡快的曲調，「人人都是冒險者呀，生活就是黃金鄉……」
「人人都是冒險者呀，生活就是黃金鄉！」車隊中的大家跟著齊聲高唱，哈哈鬨笑著，嘹亮的歌聲在荒道上回蕩，震得路邊林蔭中飛鳥振翅高飛，又落回樹枝上，跟著歌聲鳴叫。
兩支運送高階魔化素材的大規模行商車隊，及其僱傭的十一支中級冒險者隊伍，加起來將近三百人的兩路人，二者恰巧同路。
在這種情況下，合作同行顯然是相當明智而愉快的選擇，大家都想不到拒絕的理由。
邊境線雖說土匪猖獗，但是土匪只是兇暴的亡命徒，並不是真的想要自殺。
行商們並不傻。他們僱傭的冒險者隊伍普遍在三級到六級之間，並且都仔細檢視過聯盟任務記錄，精挑細選風評良好的，以及隊伍時間超過一年的。他們不像七八級冒險者那麼昂貴，但也不至於像一兩級冒險者那麼粗野無禮和不靠譜。
中級冒險者以良好可靠的單體戰鬥力。敏銳的觀察力。豐富的陌生環境偵查經驗。以及相對穩定的戰術頭腦而著稱。這種規模的中級冒險者叢集，同時護衛著兩支配備了車頂弩和硬鐵皮車甲的大規模長途貨運車隊，加起來足有幾十輛馬車和將近三百人的隊伍，幾乎不可能有土匪敢於以身犯險。
甚至於，出於某種未知的原因，沿途連魔獸和死靈戰士沒有碰到多少。只是偶爾有一兩隻小型魔獸，像是迫不得已被趕出房間在親戚面前露臉的內向小孩似的，裝模作樣地繞兩圈露個臉，意思意思就扭頭逃跑了。
隨著距離宜居帶越來越近，在魔質愈發稀薄的區域，魔獸與死靈的蹤影也已經消失殆盡。
總之，一路上所有人都相當愉快，幾乎是郊遊般的感覺。在長期緊張而焦慮的冒險者生活中，終於能夠暫時遠離殘忍兇暴的荒蕪之地，暫時回到生存強度更低的宜居帶。這次任務幾乎是難得的放鬆機會。
遠離蠻荒的魔域生態食物鏈，似乎把野獸又變回了人——生機勃勃的。充滿激情的。文明而溫熱的人。
隨著夜幕降臨，眾人紛紛下車舒展身軀，取出營帳在路畔的草地上就地紮營，安排著輪班守夜，點燃篝火，去附近尋找河流或其他水源，炙烤食物。
趁著其他成員圍繞著運貨車隊紮營的工夫，隊伍中的二十多位獵兵自發組織到一起，張弓搭箭，從周邊林地中狩獵了十幾只兔子。三隻野豬和兩頭鹿，熟練地拆骨剔肉，慷慨地與大家分享難得的正常肉食——裂爪鳥再怎麼魔質含量低，終究也是魔獸。普通人咀嚼含有魔質的肉，難免會有口腔與食道刺痛的不適感覺。
兩隊行商的車長也被這樣的氛圍感染，對視一眼後哈哈大笑，放下了錙銖必較的生意頭腦，打開了貨車中的儲存庫，取出硬麵包和烘餅，無償分享給大家，讓氣氛更像是野營般歡快。
自發的集體狩獵行動結束了，二十多位獵兵互相開著玩笑，比賽著誰的獵獲最多，將獵物剝皮後連骨拆肉，扔進篝火上的大鐵鍋。鐵鍋中咕嘟嘟冒著泡，燉著肉湯，而獵兵們各自快步跑回自己的隊伍。
「帕瑞雅-卡拉卡瓦（心臟的溫熱火焰）……這是我們喜歡與人類相處的原因之一。」一位尖耳朵的精靈獵兵提著古木蛛絲弓，輕快地從十幾輛馬車的車頂掠過，帶著笑容回到自己的隊伍中，對自己的隊友說。他的軟底靴踩到車頂時，發出落葉般柔和輕響。
「回來了。」朗達爾揹著獵弓，快步跑回自己的營地，伸了個懶腰。他打到一隻兔子和一頭野豬，在所有獵兵的獵獲中算是排名前十的。
「喔，人呢？」他東張西望著，自己隊伍的營地裡只剩下薩摩修士一個人坐在營帳邊。
「埃利奧特拿著碗去鍋邊排隊打肉湯了……雖說看起來還要半小時才能好。」薩麥爾聳肩，「但是香味好像飄過來了，他聞到味兒就坐不住了。」
「瑟莉娜和露比在帳篷裡，露比距離考試很近了，還在複習魔藥學教材。」
「塔蘭在……」他遲疑了一瞬間，「在稍遠一點的地方——禱告。你知道的，就是……我們的宗教習俗，禱告需要在僻靜之處——」
「不不，薩摩修士，不用跟我解釋這個。」朗達爾擺了擺手，一屁股坐在薩麥爾旁邊，放下手邊的獵弓。
「難得有個休息的機會，緊繃了很久了。」他看著遠方地平線上的溫暖落日，還有近三百人的大營地裡吵鬧又熱烈的景象。
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