第35章 【流亡者與流亡者】
深秋的金黃色落葉在帝國街道的風中翻滾，如一隻只上下翻飛的蝴蝶。尖端泛黃的草葉上掛著半透明的薄霜片，像是裹著冰糖。
城鎮上的一部分商販已經裹起了夾棉的厚衣，而需要在田間辛苦勞作的農工們仍然身著短衣——秋季是厄德里克帝國北小麥收穫的季節，金黃的麥浪從城鎮的邊緣開始，被風吹起一波又一波的浪潮，奔湧向天際。
帝國的耕地面積廣闊，收割起來規模也大得難以置信。一些有積蓄的農民會去僱傭一些技藝精湛的法師，用範圍法術協助收割大規模的田地，但能夠精準控制力度。法術威力合適。不損壞糧食的法師，在帝國的小城鎮並不多見，也價格不菲。
通常情況下，農民還是會選擇本地的鑄造工坊，租借高階鑄工技師們製造的收割車械，車架上固定著四個寬大的橫向割麥輪盤，隨著車輪轉動而被齒輪傳遞動力，擰轉輪盤刀刃，由四五匹馬才能拉動。
這種東西最早其實是古厄德里克帝國對抗古蘇帕爾帝國沙漠輕甲步兵使用的輪盤剃刀戰車，只不過這種戰車只適用於堅實的開闊平原地形，在鬆軟的沙漠地形效果不佳。在裁軍之後，這種落後的戰械也被批次淘汰，卻在農田中派上了新的用場。
厄德里克帝國從來不會鑄劍為犁，但或許工具不分優劣，只是沒有找到合適的地方，糟糕的劍也許是優秀的犁。
遠方的地平線上矗立著帝國鑄造所高大煙囪的漆黑輪廓，焦黑的建築群之間，隱約迴盪著渺遠的金屬碰撞聲，叮叮噹噹，像是為某種事物倒計時的鐘聲。
陸行戰艦似的矮人蒸汽鐵車隆隆作響，拉著山丘般的礦石堆朝帝國鑄造所行駛，履帶輪在堅實的平原土壤上留下深深的印痕。
幾個暴脾氣矮人在田邊和十幾個農民吵架，因為農民不讓他們的蒸汽鐵車經過麥田，會碾壞很多沒來得及收割的小麥。
鐵車上跳下來一個罵罵咧咧的大鬍子矮人，穿著油乎乎的黑皮革外套，揹著複雜的工具組，揪著自家矮人的鬍子把他們拽回了車上，給農民們連聲道歉，說著盟友與協約之類的話。
「真是宏大的景象。」薩麥爾說。
「什麼宏大？」塔莉亞問。
「厄德里克帝國鑄造所。」薩麥爾望著地平線上的煙囪輪廓，「幾乎像是某種工業級別的生產力，居然只用在軍事上。」
「不止是軍事。在赫因斯三世登基的時候，曾經在豐收祭典上要求帝國鑄造所批次生產優質農具，和精挑細選的優質種子一起，免費分發給沒有自己田地的佃農，並且把登基儀式前夜被抄家的貴族林地短暫開放給了墾荒令，三天時間內，開墾的田地可以歸屬給原本沒有田地的墾荒者。」塔莉亞解釋，「被稱為【赫因斯三世的饋贈】。這一舉措導致帝國的可用農田數量又一次瘋狂增長，並且減少了佃農與暴亂土匪的數量。」
「你怎麼什麼都知道？」薩麥爾斜著頭盔望向塔莉亞。
「我在隆多蘭聯合圖書館的歷史書上看到的。」塔莉亞解釋，「那裡有多位北方魔王和四處游離的流亡者部族整合起來的知識。我小時候在那裡面待了很多年。」
「愛讀書是個好習慣。」薩麥爾點了點頭，「聽起來這個赫因斯三世非常了不起。這樣的舉措會讓生產力大幅增長，足以在保證民生之餘支撐起軍隊……而且成本很低，幾乎全靠佃農的熱情。」
「他可能是帝國在鑄國大帝之後最賢明的君主了——雖然帝國仍然存在著老牌軍事貴族們數百年累積下來的腐敗。」塔莉亞回答，「不過墾荒令也嚴重破壞了林地，很多邊境地區的腐塵暴頻發——這也變相導致帝國和精靈的關係相當惡劣。」
兩人漫步在麥田邊緣，望著地平線上的帝國鑄造所輪廓。矮人的鐵車轟隆隆的，繞開了農田，繞遠路朝著鑄造所方向而去。
旅車把他們送到了新的地點，但是來遲了片刻，驛站的前臺接待告訴他們，需要第二天才有前往下一站的旅車。
兩人雖然不安，但眼下也只能在城鎮稍作休息。
「瓦拉克提到過帝國邊境線最近似乎駐紮了配備血鋼武器的帝國衛隊。」塔莉亞遲疑著，「或許血鋼武器就是來自這些鑄造所。」
「我很好奇他們的技術是哪裡來的。」薩麥爾望著地平線上的輪廓，「血鋼的冶煉技術不像是他們自己能研發出來的。」
「傳說三十多年前，赫因斯三世年輕時在軍隊中歷練，曾經在前線一處戰場邊緣碰到了神代遺蹟，從他回到帝都之後，就開始有配備血鋼武器的鮮血皇衛出現，血鋼劍也開始在軍中賞賜給功勳軍官。」塔莉亞解釋，「現在大部分強大技術和珍貴物資都來自神代遺蹟，這也是為什麼魔族要使用神代古幣作為統一的貨幣。」
「什麼意思？神代古幣在遺蹟中有其他用處？」薩麥爾問。
「遺蹟中經常會碰到一種機器，只需要投入神代古幣就會掉出某些對應的特殊貨物。」塔莉亞笑了笑，「雖說掉出來的貨物不固定，也不知道原理，但是通常是很有用的物資。」
「……這不是售貨機嗎？」薩麥爾一愣。
」？機貨售「
」。釋解再會機有，了到後以，了算……貨出機隨是不而，貨擇選己自以可該應你說理照「，釋解爾麥薩」。械機的似類有鄉故我。機的貨出掉自能就幣錢投是就……呃「
：事麼什著談商相互在們商行車馬運貨的頭街，上鎮回步漫人兩
」。了死堵路把，錨拋車鐵輛一有，了多太車鐵人矮的礦運「，說商行老的帽皮邊翻著帶。襖皮羊著裹」……了堵路，是「
。問商行的點一輕年」？嗎好修沒還間時長麼這麼怎「
」。天四三得也麼怎，了多越堵越在現，去不過也車鐵的面後在跟且而，有沒「
」！掉爛黴發裡房庫在要都花棉車三這，路了封雪大口山牙龍的方北等，去過趕不再，花棉購收價高正領士騎方北，了天冬上馬！機戰是就機商！啊久多要「
」！了發出秋一剛，花棉跑人的驗經有「，商行的輕年著話笑，笑大哈哈商行眾」！了遲經已，去過路趕才秋深都你「
。駁反商行輕年」？發出就秋一能可麼怎！花棉割收始開才月十到快天秋「
。笑鬨齊一們商行
」。己自是的虧然不，背要劃規線路，跑能不車跑？的車跑你教誰，人輕年「，著嗽咳襖皮羊山著裹，邊車著敲斗菸柄長用，子帽皮著扶商行老」。了花棉載滿經已就車，候時的口山牙龍方北到快，滿填車把續續斷斷，花棉鮮新價廉購收路一中途路的上北。車空是候時發出，發出方南國帝從底月九「
……
」……材素化魔批一購收價高在又都帝「
」……了來下打被經已格價，材素化魔批大一來送剛口關方西說聽……去別「
」？沒了上考，了年多考？嗎師藥魔是不甥外家你……的備準試考的項實給是都半一有能可材素，了始開要又天四三有再試考格資會學師藥魔的年今「
」。在實更得來商跑學學我跟，樣一兒我像如不說我要。都帝去錢費浪要都年年！呸？商跑於至還我，了上考是要甥外我，眼點沒也話說你「
……
」……材素化魔購收在也像好所造鑄國帝「
」！當值不，話的錢大掙要！地之蕪荒的行橫匪土。屎拉不鳥去要還材素跑了為。的低很格價，購收的車一車一，材素階低是都直一的購收所造鑄「
」……的趟兩跑得值是還，的下一劃規線路，去得過也格價，了材素化魔階高收始開所造鑄近最說聽！不不「
……
」……來能不們我……了住制控下手的薩穆個那被克杜老，行不「
」？遠多走著挾要們他被要還們我？笑玩麼什開「
」……了們我了放能就許也，標目個那的謂所掉理，務任完他到等。已而來敢不時暫，衛劍鮮有還能可，軍駐的所造鑄國帝有帶一這過不只，了近很經已標目說們他「
。膊胳的爾麥薩住抓然猛，頓一然忽亞莉塔
