第41章 【鍛造大賽】
鐺！鐺！
鐵錘砸在紅熱的金屬上，橘紅的火花四濺。
數十位鐵匠與鑄工技師在鑄造者聖殿前的廣場上，每位選手面前都擺放著專用的火爐與鍛造工具。
數十把鐵錘上下揮舞，反覆砸擊，或沉重或輕靈的金屬碰撞聲此起彼伏，如同一支完全由打擊樂構成的工業重金屬樂團。
一位又高又胖的壯漢選手完成了塑型，確認刀身筆直之後，他擦了把汗，舉起手中紅熱的鐵坯，推開旁邊的淬火大油桶，用厚實的焦黑皮手套和鐵鉗小心翼翼地把刀刃橫過來，將刀刃對準了一隻木製的冷水槽。
「戴維要幹什麼啊！」觀眾們驚叫著，卻見他全神貫注地控制著浸沒的部分，只將刀刃浸沒在水中。刀刃淬火完成之後，他又將刀身整體浸沒在油桶中。
「差異淬火，這樣的刀刃和刀身硬度與韌性不同。刀刃更鋒利，但也不至於為了鋒利度而犧牲刀身的整體強度。」旁邊箱子上扒著的一個褐色短鬍子矮人解釋著。
「前提是，水淬必須成功。」觀眾群裡站在箱子旁的另一位人類鑄工技師扶著摞起來的箱子塔，搖了搖頭，「雜質多了，鍛打時間又太短，炭沒打幹淨。不適合水淬。」
選手戴維將降溫過的刀坯從油桶中提出來，皺著眉頭端詳了半天，慢慢搖了搖頭。
刀刃上有一道細小的裂紋。
觀眾們雖然隔得太遠，看不清細節，但是從戴維的表情上也看出了情況不太妙。
「太著急了。」箱子塔上扒著的矮人鑄造師笑了笑，「看看阿爾伯特吧，這是近二十年來的鑄造者祭典上第三個在比賽裡玩淬魔的人——我打賭他會失敗。」
「噢，那我賭他能成功——倒不是說我有多看好阿爾伯特，只不過想跟你對著幹。」箱子旁的人類鑄造師咧嘴，「要是他成功了，今晚的酒你請客。反之則我請。」
「賭了！」矮人鑄造師在箱子堆上挪動了一下站得發麻的腿腳。
選手阿爾伯特剛剛把劍刃捶打出基礎形狀，在進一步修型之前，他放下手中沉重的錘子，開啟腳邊的一個小木箱子。
在周圍觀眾們的驚呼聲中，他從中抓出一大把昂貴的魔化素材，徑直丟進火爐中。
爐中烈火瞬間爆燃，發出呼啦的咆哮風聲——這是周圍的空氣被吸入爐膛的聲音，橘紅的火焰瞬間燃燒成蒼白的魔火，爐口如同噴火怪獸的巨口，蒼白的烈焰在其中噴湧。
選手阿爾伯特提起鐵鉗，夾著劍柄，將整把劍直接塞進了咆哮的蒼白爐膛中。
蒼白火焰轉瞬即逝，魔化素材燃燒殆盡之後，火焰再次化為柔和的橘紅色，噴湧的焰舌慢慢縮回爐膛中。他從爐中提起滾燙的鐵坯，劍身上已經帶有隱隱發藍的狂亂暗紋，在陽光下的陰影中微微閃爍。
「漂亮，還真能行。」矮人鑄造師仗著有箱子墊腳的高度，抬手在旁邊的人類鑄造師肩膀上懟了一拳，「今晚的酒我請了，敞開喝。」
人類鑄造師哈哈大笑。
時間到了，聖殿高臺上的神職人員們抬手錘擊鐵砧，發出比賽結束的訊號。選手們把自己的作品擺在鐵砧上，靜靜站在鐵砧前，等待著評委們下臺檢驗和評判。
身著深紅長袍的神職者們在鐵砧之間穿行，時不時互相交流，評判著什麼。
「我有錯過什麼精彩環節嗎？」薩麥爾擠開人群，哐啷哐啷地快步小跑回廣場周圍的鍛造大賽觀眾之間，低聲詢問觀眾之間的亞奇。耶維爾。
他脖子上掛著的小木偶咣噹咣噹地晃悠著，輕輕敲著他的胸甲。
「淬魔——阿爾伯特的劍刃淬魔成功了。」亞奇興致勃勃地回答，「戴維選了水淬刀刃，油淬刀身，但是差異淬火失敗了。傑奎琳的作品在回火時候變形了，刀身彎曲，大概會扣不少分。」
「哦……我好像錯過了一些有趣的部分。」薩麥爾靠著自己的高個子冥銅甲身軀，在人群中鶴立雞群般探頭，試圖看清楚遠處評審們的打分，「什麼時候出結果？」
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