山妖的判斷，並非一定準確。
它本以為一日多，虎妖的赦封就要完成，晉升妖兵。
但兩日過去，虎妖持續蛻變，虎軀強盛後，容納的山川精氣更多，竟是至今未曾停止。
山妖忙得不可開交，到處牽引散亂無力的臥虎山精氣與它。
沈季未等到虎妖完成儀式，便下了山去。
山下，久不見的夏無鐵到來，驚動吳不明，通報沈季。
回至聚義堂。
沈季見到了已至開脈四重的夏無鐵，不過對方此時頗為狼狽。
「聽聞夏供奉早日就至開脈四重，今番過來，如此狼狽，可是在山中遇見了事？」
沈季坐落上首，關切問道。
夏無鐵拱手，脖頸以下的長布裹藥，露出半分，散著絲絲苦澀藥味。
他拱拱手，扯動傷勢，面上不露異色。
「還多得去年冬時，沈當家送來的沉潭黃水，否則決然沒有這般順利。」
吳不明在旁，笑眯眯斟茶。
「當初夏壯士要的是湟水寨那兒，三丈下的沉潭黃水。」
「沈當家帶回的，已過四丈了！」
夏無鐵喟嘆一聲，再度道謝。
「那夏壯士這傷…」吳不明又開口。
夏無鐵握著茶杯，感受著杯壁溫熱，嘆息解釋。
「入山後倒是沒甚波折，只是繞了點路，夏某這傷，是在並青城所受。」
「哦？」吳不明看他。
「夏壯士乃是二公子的人，二公子處境…」
「不太妙。」夏無鐵道：
「前些日子，城裡頭莫名來了駐軍，連著城中的幾位上官，也都出迎，三大首席教習露面。」
「本還在觀望，不意當天夜裡，有兩人就造訪了二公子宅院。」
他面色黯然。
「夏某出面，本想推拒試探兩句，被人反手打成重傷。」
「開脈四重，也不過井底之蛙…」
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