沈舒瀾緩緩起身，從廊間探出半個身子，輕聲喚回垂釣說笑的江芙與杏荷。
她低頭細細整理身上石綠色衣裙，撫平衣料褶皺，隨後便跟著小廝，動身前往前廳迎接貴客。
早上聽母親提起，父親今日一早依舊如常起身，本打算穿戴常服趕赴早朝，收拾到一半才恍然記起自己已然致仕，只得悵然放下官袍。
思慮片刻還是心緒難平，最後稍晚一些動身入宮去了。
沈舒瀾心知肚明，父親嘴上掛著掛念朝堂政務，心底實則始終放不下天家，那個他陪伴十數年的陛下。
先帝在位時，父親便受命擔任天家啟蒙恩師，先帝駕崩前夕，又將他冊封為託孤重臣之一，父親他一手包攬教導騎馬習武。策論典籍。朝堂謀略。人際調和諸事。
傾盡心力，只盼天家能博覽學識，通曉世事。
陪伴天家的時日，甚至比陪伴自己還要多出許多。
年少時她懵懂稚氣，總覺得天家分走了父親的疼愛，為此還鬧過不少小脾氣。
每每這時，父親皆是無奈又溫柔地含笑勸慰，
「我的瀾兒還能依偎父親撒嬌任性，可陛下坐擁萬里江山，身邊只剩朝臣家國，再無他人了。」
彼時她難以理解其中深意，後來眼見父親戰功赫赫，府邸日漸恢弘，便漸漸懂得父親身負重責，再也不曾肆意任性。
縱使公務再繁忙，父親每晚歸家，總會將年幼的她擁入懷中，陪著她讀書，帶著她觀星，偶爾也會閒談朝堂百態，堂上誰與誰吵起來了，哪家的參奏被駁回了等等。
如今回想，這溫馨光景，竟已是近十年前的舊事。
沈舒瀾收回思緒，側過身低聲詢問身旁小廝。
「前來拜訪的是哪位貴客？莫非是楊伯父？自打我出嫁離府，也是許久未曾與他相見了。」
小廝躬身行禮，抬頭如實回話。
「回小姐，並非楊大人。來客衣著華貴氣度不凡，是與侯爺一同騎馬歸來的，小人從未見過這位貴人。」
衣著華貴？
沈舒瀾暗自思忖，莫非是帝王微服前來侯府探望？
轉瞬又否定了這個念頭，帝王即便私行出宮，也必定乘坐鑾駕車輦，絕不會策馬隨行。
一路穿行亭臺迴廊，不多時便抵達前廳門外。
江芙上前躬身，細心為她規整裙裾，杏荷抬手輕輕拂平衣衫皺褶。
沈舒瀾深吸一口氣，抬步踏入廳堂。
廳內，一名風姿卓絕的青年正與父親談笑風生。
此人鼻樑挺拔，眉眼深邃，一身織金暗紋錦袍襯得身姿挺拔，氣度凜然。
聽見腳步聲，沈侯與來客一同抬眼看來。
沈舒瀾當即斂衽躬身行禮，語態溫婉。
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