楚懷璧往後退了一步：“就算朕心裡有什麼人，是朕的事。朕坐在這把椅子上，就不能讓任何人覺得，朕的私心可以動搖南楚的根基。趙氏，你起身吧，朕念在你我相伴一場，準你前來見朕最後一面，讓你死得個明白。現看也見了，話也說盡了，你退下吧。”
趙文蘭跪在地上，眼淚還在流，可她已經沒有再開口。
因為辯無可辯！
因為她求證得證！
因為他無需自證！
因為他歸來仍是南楚的王！
……
她扶著地面，慢慢站起來，膝蓋已經跪得發麻，她踉蹌了一步才站穩。
她沒有再看他，轉身緩步向門外走去。
她知道從明天開始，南楚皇宮再無趙文蘭，南楚的南境再無趙家了……
……
北涼雪山。
雪山的風和雲棧關峽谷裡那種灌滿鐵鏽與屍臭的風不同，這裡的風乾燥、鋒利，裹著冰碴子，刮在臉上像有人拿細砂紙在磨。
天色永遠是鉛灰色的，太陽偶爾從雲縫裡漏下一線光，照在雪坡上，白得刺眼。
呼延哈圖站在營地最高處的那塊風蝕巖上，瞇著眼看向南方。
說是營地，其實不過是三十幾頂用獸皮和枯枝搭成的窩棚，歪歪斜斜地擠在兩座雪峰之間的背風坳裡。
窩棚外面晾著幾張剛剝下來的獸皮，血水還沒幹透，順著木架往下滴，在雪地上砸出一個個暗紅色的小坑。
幾個瘦得顴骨突出的孩子蹲在窩棚邊上，用削尖的骨頭刮一塊凍硬的肉乾，動作很慢，像是捨不得一下子把它吃完。
三千多人。
這是北涼王庭被燒、各部潰散之後，他能聚攏起來的全部了。
老弱婦孺佔了大半，能拿刀的男人不到八百，馬匹只剩兩百多匹，瘦得肋骨根根分明，站在雪地裡耷拉著腦袋，連打響鼻的力氣都沒有了。
呼延哈圖裹了裹身上那件破舊的狼皮袍子，袍子上的毛已經禿了大半，露出底下鞣製粗糙的皮面，風一吹就透。
他搓了搓凍僵的手指，轉身走回最大的那頂窩棚。
窩棚裡生著一小堆火，火苗舔著幾根半溼的柴，發出噼啪的聲響，煙氣燻得人眼睛發酸，好歹有些暖意。
幾位部落長老圍坐在火堆邊，有的人的氈帽破了洞，露出的白髮被煙燻得發黃，還有的人臉上帶著未愈的刀傷，紫紅色的痂皮從顴骨一直蔓延到耳根，像一片乾裂的土地。
他們看見呼延哈圖進來，都抬起了頭。
沒有人說話。
沉默持續了一會兒，坐在最靠近火堆的一位長老開口了。
