張問行似乎早已預料到會有此一問，他點了點頭，聲音平靜回答道：「下官知道，下官深知此乃大罪。既然下官敢來京城，面見陛下和國師，那邊是已經做好了承擔一切後果的準備，聽候發落。」
商雲良很滿意張問行這個不推諉。不狡辯的說法。
他跟那些畏畏縮縮。說話吞吞吐吐。束手束腳的人打交道時，覺得相當難受，總讓他有一種忍不住想一發亞克席法印直接糊到對方臉上。讓其乖乖說真話的衝動。
現在眼前這人自己主動開口，態度坦然，那便是好事，省去了許多不必要的麻煩。
「既然如此，朕來問你。」
嘉靖接過話頭，直接劈頭就問出了最關鍵的問題：「張問行！浙江抗倭戰事，明明剛開始時是遭遇了兵敗，損兵折將，你之後搶先上遞給朝廷的那封報捷」文書，又是怎麼回事？！你給朕從實招來！」
張問行既然已經抱定了破罐子破摔。坦白一切的決心，此刻壓根就不打算再隱瞞任何一個字，反正來都來了。
他臉上露出一絲苦笑，聲音乾澀地回答道：「陛下明鑑，臣————臣當時也是迫不得已啊。臣若是真的按照實際戰況，將兵敗的訊息如實報上去，那朝廷便會立刻知曉浙江有了敗績，而臣這個巡撫，也必然會立刻因此獲罪，輕則罷官奪職，重則下獄問罪。」
他抬起頭，眼中充滿了血絲，繼續說道：「而一旦臣倒臺，朝廷不論再派誰去接任這個浙江巡撫的職位，新官上任，那些人都得再花大把的銀子，重新打通關節。這對於他們而言是不划算的事情，同時會打亂他們的佈局。」
「所以，對他們來說，只要能用一份假的捷報，暫時矇蔽住朝廷，讓朝廷一時半會兒沒能反應過來，或者即便有所懷疑，反應的不是那麼迅速。那麼對他們而言，自的就達到了。」
張問行的語氣帶著一種深深的無力感：「反正，當時浙江的水師力量已經在戰敗中損失過半，難以迅速恢復。對他們而言，接下來最重要的，就是想方設法先保住下官這個還算聽話」的浙江巡撫的官位，讓他們能夠繼續利用這個位置來行事。」
「至於那些登陸肆虐的倭寇，陛下，其實就算後來王以旗王大人不帶兵及時趕來救援，再過一段時間，等他們搶掠得差不多了，那些大族自己也會想辦法，讓這些倭寇敗亡」的。」
「荒唐！荒謬絕倫！」
嘉靖聽到這裡，再也抑制不住怒火，厲聲怒斥道：「你作為朝廷委派的一省巡撫，封疆大吏，身受國恩，居然會如此昏聵，任由地方商賈豪族如此擺佈！你將朝廷法度。君臣綱常置於何地？！」
張問行被皇帝的雷霆之怒嚇得渾身一顫，但他似乎早已積壓了滿腹的委屈和無奈，他長長地嘆了一口氣，彷彿被抽走了脊樑骨一般，緩緩地再次跪倒在地上，以頭觸地，帶著哭腔說道：「陛下息怒————並非臣不想盡忠王事，並非臣不想做一個清正廉明。為國為民的好官，但————但是臣真的做不到啊！」
「臣自被陛下簡拔，初到浙江任職沒多久，就發現，這整個浙江的官場，從布政使司到按察使司，再到下面的府州縣，幾乎到處都是那些本地大族安插的耳目。」
「臣還記得，剛到任時，只是在杭州城內偶然遇上了一次那些大族紈絝子弟當街欺男霸女的惡行，臣秉持官箴，當場給予了嚴厲的制止和懲處。」
「結果，第二天，巡撫衙門裡就有大量的官員，以各種理由集體告假，導致整個衙門的政務幾乎陷入癱瘓狀態，政令不出。」
「當然，這還都只是小事，是下馬威，臣尚且都能忍，之後在很多事情上，不得不順著他們的意思來。」
「雖然平日裡，那些大族的族長們幾乎從不與臣這個巡撫正面相見，但至少，表面功夫做足之後，下官頒佈的一些日常政務命令，還是能勉強出了杭州城，傳達至浙江各地的。」
「但是————但是————」
張問行說到這裡，聲音驟然變得哽咽起來，他痛苦地閉上了眼睛，想要藏住其中那無法言說的巨大痛苦和悔恨之色。
「就在大約一年前，臣那幼子————在一次由家僕帶著上街遊玩之後，就————就莫名失蹤了————」
他的聲音顫抖得厲害，幾乎難以成句：「臣————臣就那麼一個獨子啊，當時臣發瘋了一樣，發動了大半個杭州城的官府力量去尋找，幾乎將杭州翻了個底朝天，但————但都一無所獲，活不見人，死不見屍————」
「後來————過了大概半個月，臣從一個下屬那裡，秘密得到了訊息，有些人————遞來了話，他們知道臣的幼子在哪兒，並且————並且附來了臣幼子平日裡隨身佩戴的一枚白玉玉佩作為憑證————」
張問行說到這裡，已經泣不成聲，他朝著嘉靖和商雲良的方向，再次重重地叩頭，腦袋死死地杵在冰冷的地板上，肩膀劇烈地聳動著，卻再也說不出一句完整的話來。
嘉靖沉默了。
暖閣內的空氣彷彿凝固了一般。
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