傅庭遠一腳踢翻了木箱，無數賬冊散落一地。
“皇后用你們嘴裡那些‘奇技淫巧’，半年輕鬆賺出了我大宣過去五年的稅收！你們呢？除了會在這裡哭窮，還會幹什麼？”
他指著王德安的鼻子。
“你，王德安，你全家上下幾十口人，一年的俸祿加起來，有這賬冊上一個零頭多嗎？”
王德安被砸得眼冒金星，趴在地上，褲襠裡傳來一陣騷臭。
整個大殿，鴉雀無聲。
傅庭遠走回龍椅前，扶著薛聽雪的手，聲音恢復了平靜，卻比剛才更讓人膽寒。
“傳朕旨意。”
“此次南巡，所有開銷，由皇后內庫一力承擔，不動用國庫一分一毫。”
“皇后南巡，如朕親臨。凡皇后所到之處，若有地方官敢陽奉陰違，或有地方豪族敢尋釁滋事……”
他頓了頓，目光掃過全場。
“不必上奏，先斬了再說。”
南巡的儀仗輕車簡從，一艘主艦，幾艘隨行的小船，看上去比尋常富商出遊還要低調。
只是，誰也不知道，在運河的另一頭，薛聽雪的哥哥薛真，已經帶著三萬換上各色便服的黑甲衛，化整為零，像一滴滴水珠融入大海一般，分批次，沿著蛛網般的水路，悄無聲息地潛入了江南。
訊息傳到江南，如同在平靜的油鍋裡潑進了一瓢冷水。
蘇州，蕭家大宅。
江南最有頭有臉的十幾家世家豪族的家主，全都聚集在密室之中，一個個臉色難看。
“她怎麼敢來？她怎麼敢真的來？”
“還打著‘遍撒甘露’的名頭，她這是來示威！是來抽我們所有人的臉！”
“聽說皇上給了她先斬後奏的權柄，這……這是要來江南開刀啊！”
密室裡吵成了一鍋粥，每個人臉上都寫滿了驚惶和憤怒。
主位上，蕭家家主蕭天河，那個戴著金絲眼鏡，文質彬彬如同教書先生的中年男人，只是靜靜地擦拭著手裡的一個黃銅零件，對周圍的嘈雜充耳不聞。
那零件，正是從蜀州黑龍潭廢墟里回收的，上面刻著“蛇與劍”的圖騰。
“蕭家主！您倒是說句話啊！”一個胖得流油的絲綢商急得滿頭大汗，“她這一來，我們高價囤積的那些香料，可就真的一文不值了！”
“是啊！她這是要斷我們的根！”
蕭天河終於停下了手裡的動作，他抬起頭，鏡片後的眼睛裡，沒有絲毫波瀾。
“慌什麼？”
他的聲音很平靜，卻讓整個密室瞬間安靜下來。
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