大殿裡的騷動還未平息，一群大臣圍著那臺“嘀嗒”作響的電報機，交頭接耳，像是看什麼西洋景。
傅庭遠揹著手，來回踱步，臉上的喜色藏都藏不住。“好，太好了！有了此物，朕的旨意便可一日之內抵達邊關。調兵遣將，如臂使指！”
他猛地停步，看向薛聽雪。“愛妃，此乃國之重器，必須牢牢掌握在皇家手中。朕要再建三座電報學堂，從黑甲衛中挑選最可靠的子弟，日夜操練！”
“陛下，這電報局，光靠朝廷養著，可不行。”薛聽雪卻搖了搖頭，端起那杯傅庭遠沒敢喝的咖啡。
傅庭遠一愣。“為何不行？朕富有四海，還養不起一個小小的電報局？”
“陛下，這銅線鋪設千里，維護站點遍佈全國，還有成百上千的報務員和學徒，每日的花銷，都是個天文數字。”薛聽雪吹了吹熱氣，“國庫的錢，要用在修路、建軍、興學上，不能全耗在這裡。”
戶部尚書立刻出列附和。“皇后娘娘所言極是。光是這銅線的耗用，就是一筆鉅款。若要覆蓋全國，老臣不敢想。”
傅庭遠眉頭皺起。“那依你之見？”
“讓它自己養活自己。”薛聽雪放下杯子，聲音不大，卻讓整個大殿都靜了下來。“咱們可以對民間開放，叫‘商業電報’。商人想用，就得付錢。”
“付錢？”一個大臣忍不住笑出聲，“娘娘，誰會花錢用這個？快馬加鞭的信件才幾個銅板。”
“所以，咱們得貴一點。”薛聽雪伸出一根手指。
“一字一兩銀子？”傅庭遠猜測道。
薛聽雪再次搖頭。“一字，一金。”
“什麼？”傅庭遠都驚了。滿朝文武更是譁然一片。
“娘娘，您這是想錢想瘋了？”
“一字一金！搶錢也沒這麼快的！誰會用啊？”
“就是，一封百字家書，就得一百金？能買下一個大宅子了！”
薛聽雪面對所有質疑，只是看著傅庭遠。“陛下，資訊是有價的。對於有些人來說，時間比黃金更貴。您就給臣妾三個月，如果這電報局賺不回本，臣妾自己把虧空補上。”
傅庭遠盯著她看了半晌，最後大手一揮。“準了！朕倒要看看，誰會當這個冤大頭！”
京城電報局的大門，在三天後正式對民間開放了。門口掛著巨大的木牌，上面龍飛鳳舞地寫著“皇家電報局”，旁邊還有一行小字：“商業電報，一字一金，概不還價。”
起初幾天，過來看熱鬧的比貓狗還多，可真正進去的，一個都沒有。商人們指指點點，都把這當成了皇家的又一個笑話。
江南絲綢大亨李德裕，此刻正在京城的宅子裡急得團團轉。
“老爺，怎麼辦？剛收到訊息，西域的哈桑商人點名要那批剛到的雪山蠶絲，可咱們的對手王家，也盯上這筆生意了！”管家抹著汗跑進來。
李德裕一拳砸在桌上。“王家！又是他！哈桑的商隊到邊境還要多久？”
“快則三月，慢則半年。王家已經派出了最快的信鴿和八百里加急的馬隊，去送報價了。咱們現在派人，肯定來不及了！”管家一臉喪氣。
那批雪山蠶絲，是他壓上了全部身家才吃下的，若是砸在手裡，他李家就要從江南首富變成京城乞丐。
“來不及了……”李德裕癱坐在椅子上，喃喃自語。
就在這時，一個小廝連滾帶爬地跑進來。“老爺！老爺！外面那個電報局，您聽說了嗎？說是什麼千里傳信，片刻就到！”
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