那個少年學徒的胳膊肘很有力，撞得傅安一個趔趄。
傅安抬起頭，看著對方那口白牙，一時間不知道該怎麼回應。
“扛得動。”他從牙縫裡擠出三個字，聲音沙啞。
少年沒在意他的態度，咧嘴一笑，端著空碗走了。“行，明天鍋爐房那邊有個閥門要換，管事讓你也過去搭把手，能學到東西。”
學東西？傅安咀嚼著這三個字，低頭扒完了碗裡最後一口飯。
接下來的幾天，傅安的生活被一種前所未有的節奏填滿。
天不亮就起床，跟著蕭敬或者別的管事去幹活。清理鍋爐煤渣，搬運新到的鋼材，給巨大的水壓機底座挖地基。他的雙手很快磨出了血泡，血泡又變成厚繭。
每天收工時，他都累得像一條被抽了筋骨的狗。可當他走進燈火通明的食堂，端起那碗冒著熱氣的飯菜時，那種奇怪的、混雜著疲憊和充實的感受又會湧上來。
沒人把他當成靖王私生子。在這裡，他只是一個能扛一百斤麻袋、能用鐵鏟把煤渣堆剷平的新來的小子。
這天，鍋爐房裡一個蒸汽管道的接頭有些漏氣，發出“嘶嘶”的聲響。
“都退後！”管事的老匠人大吼著，指揮兩個學徒去關閉主閥。
傅安站在不遠處，他這幾天一直在這兒幹活，對這套管路的走向已經爛熟於心。他看到老匠人要去關的那個閥門，離漏氣點太遠，等關上黃花菜都涼了。
“不對！”傅安下意識地喊道，“關那個，那個最近！”他指著旁邊一個不起眼的分流閥。
所有人都愣了一下。
老匠人看了他一眼，又看了看他指的閥門，臉上閃過一絲驚訝。“小子，你懂這個？”
“我……”傅安語塞，他只是憑著這幾天的觀察和記憶。
就在他猶豫的瞬間，那漏氣的接頭再也承受不住壓力，“砰”的一聲，一道白色的蒸汽猛地噴射出來。
“小心！”
傅安離得最近，他只覺得一股灼熱的氣浪撲面而來，他下意識地抬起左臂去擋。手臂上一陣鑽心的劇痛，他整個人被蒸汽衝得倒退幾步，摔倒在地。
混亂中，有人飛快地關掉了閥門。
“醫官！快叫醫官！”
傅安還沒從劇痛中緩過神，一個穿著白大褂的年輕醫師就提著箱子衝了進來。醫師二話不說，剪開傅安的袖子。他手臂上被燙出了一大片駭人的紅腫，有的地方已經起了水泡。
“還好，只是輕微燙傷。”醫師一邊說，一邊從箱子裡拿出瓶瓶罐罐。
他先用一種清涼的液體給傅ar的傷口降溫，然後用鑷子夾著棉球，蘸著一種黃色的軟膏，小心翼翼地塗抹在傷處。
傅安咬著牙，一聲不吭。
“你小子命大，要是直接被開水衝到，這層皮就沒了。”醫師手上的動作沒停，嘴裡也沒閒著，“現在雖然看著嚇人，但最怕的是傷口發炎。你肉眼看不見，空氣裡全是小蟲子，它們會從你傷口鑽進去，在裡面吃喝拉撒，讓你發膿，發高燒，嚴重點還會要你的命。”
傅-安猛地抬起頭，看著醫師。“蟲子？”
“對，很小很小的蟲子，叫細菌。”醫師頭也不抬地回答，拿出乾淨的紗布開始包紮，“我給你塗的這個叫磺胺軟膏，就是專門殺這些小蟲子的。回去記住了，傷口別碰水，每天來我這換一次藥。”
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