暖爐燒得很旺，傅庭遠手裡捧著一杯熱茶，看著窗外飄落的零星雪花。
“聽雪，你又贏了。”他輕聲說，語氣裡帶著一絲自己都沒察覺到的疲憊。
薛聽雪正站在一張巨大的地圖前，聞言只是搖了搖頭。
她身上還穿著那件素色的外袍，手裡拿著一根細長的木杆。
“不，陛下，遊戲才剛剛開始。”
傅庭遠皺了皺眉，走上前去。“傅宗德圈禁，黨羽盡除，北狄吃了這麼大一個虧，十年之內不敢南下。這還不算贏？”
薛聽雪沒有回答，她用木杆在地圖上畫了一個圈。
那個圈，沒有圈住大宣的任何一寸土地，而是圈住了那片廣闊無垠、佔據了地圖大半的藍色。
“陛下，你覺得，天下有多大？”她問。
傅庭遠順著她的木杆看去，沉默了。
“我們贏了傅宗德，可我們腳下的這片土地之外，是什麼？”薛聽雪的聲音很輕，卻像錘子一樣敲在傅庭遠心上。“是這些，這些我們從未去過，甚至聞所未聞的地方。”
她走到牆邊，拉開一道厚重的天鵝絨帷幕。
帷幕後，不是畫，也不是什麼奇珍異寶。
那是一座船的模型。
一座巨大、猙獰，通體由鋼鐵鑄成的船舶模型。
它沒有風帆，只有三根高高聳立的煙囪。流線型的船身，和尋常福船、沙船完全不同。甲板上，一座座可以轉動的炮塔，取代了傳統的固定火炮位。
傅庭遠瞳孔猛地一縮。
他圍著那座模型走了一圈，伸出手，想觸控一下那冰冷的鋼鐵炮塔，手到半空，又停住了。
“這是……”
“鎮遠號。”薛聽雪說出這個名字。“江南造船廠，按照全新圖紙，歷時一年半，打造的第一艘全鋼結構蒸汽動力戰艦。”
“全鋼……它能浮起來？”傅庭遠問出了一個很外行的問題。
“能。不但能浮起來，還能跑得比最快的五牙戰艦快一倍。”薛聽雪走到模型前，指著那些炮塔。“而且，它裝載的火炮，射程是現有水師火炮的三倍。一艘‘鎮遠號’，可以輕鬆擊沉我們一整支水師艦隊。”
傅庭遠倒吸一口涼氣。
他看著這艘猙獰的鋼鐵巨獸，又回頭看了看地圖上那片廣闊的藍色，胸口有什麼東西在劇烈地起伏。
“京津鐵路貫通，楊村的鋼鐵廠投產，江南開了新的船塢……原來，原來都是為了它？”
“不全是。”薛聽雪拿起桌上一份檔案，遞給他。“這是江南廠最新的報告。‘鎮遠號’已經完成最後的除錯，隨時可以出海試航。”
她頓了頓，補充道：“我們自己的‘小型化高能蒸汽動力核心’，也已經在‘鎮遠號’上完成了測試，穩定可靠。”
傅庭遠接過那份報告，手指捏得發白。
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