小艇的船底摩擦著細膩的沙子，發出一陣輕微的“沙沙”聲。
老周第一個跳下船，海水只淹到他的腳踝。他回頭看了一眼跟下來的兩個年輕水手，壓低了聲音。
“都機靈點，別他孃的東張西望。”
“咱們是來送禮的，臉上都給老子掛上笑。”
兩個水手叫阿三和李四，都是從漁村裡招來的好手，水性極佳，膽子也大。可此刻，看著不遠處那片黑壓壓的叢林，喉嚨還是忍不住滾動了一下。
“周爺，這裡靜得有點瘮人。”阿三小聲說。
“靜才說明有人。”老周拍了拍他的肩膀，“要是咋咋呼呼的，反倒是沒膽的貨色。”
他話音剛落，林子裡突然響起一聲尖銳刺耳的鳥叫。
緊接著，四面八方都響起了“嗚嘎——嗚嘎——”的呼喝聲。
沙灘邊緣的椰林裡，草叢中，猛地鑽出上百個赤著上身、皮膚黝黑的土人。他們手裡拿著削尖的長矛，腰間掛著吹筒，臉上用五顏六色的礦物顏料畫著猙獰的圖案，將三人團團圍住。
阿三和李四的後背瞬間就繃緊了，手下意識地摸向了腰間。那裡空空如也，出門前，所有武器都被留在了鎮遠號上。
“手放下！”老周低喝一聲，眼睛卻沒看他們，而是直視著前方一個看起來最強壯的土人頭領。
他臉上堆起了笑容，那笑容在跑船人飽經風霜的臉上，顯得有些僵硬。他高高舉起雙手，示意自己沒有威脅。
包圍圈越收越緊，空氣裡瀰漫著一股汗味和某種植物的腥氣。土人們嘴裡的“嗚嘎”聲越來越響，像是在互相鼓勁，也像是在威嚇這幾個不速之客。
阿三覺得自己的腿肚子有點發軟，他看著那些黑洞洞的吹筒，彷彿已經感到有毒的短箭刺進了自己的脖子。
老周卻像是沒看見那些武器，他不慌不忙地轉過身，對小艇裡努了努嘴。
“阿三，把提督準備的‘土特產’，搬下來。”
阿三愣了一下，隨即反應過來，哆哆嗦嗦地從船上抱下一個半人高的小木箱。
看到木箱，土人們的呼喝聲更大了，幾個靠得近的戰士已經把長矛對準了阿三的胸口。
“別怕。”老周的聲音不大，卻很穩，“慢慢地，把箱子放地上。”
他自己則往前走了兩步，走到了土人長矛幾乎能戳到他鼻尖的地方。
“朋友們，遠道而來的朋友，做生意！”老周用盡畢生所學，擠出幾個番人船長教過的含糊音節，雙手比畫著交換東西的動作。
土人們顯然聽不懂，但他們看懂了老周的動作。為首的那個頭領，一個身高近七尺的壯漢，用手裡的長矛指了指木箱，又指了指老周，嘴裡發出一連串短促的音節。
“他讓你開啟。”李四在後面小聲翻譯，他家以前跟南洋來的商隊打過交道，懂幾句土話。
老周點點頭，他慢慢蹲下身，在所有人的注視下，伸手撬開了木箱的卡扣。
“嘎吱”一聲，箱蓋開啟。
沒有金光閃閃，也沒有珠光寶氣。土人們伸長了脖子，只看到一堆用草繩捆著的琉璃珠子，幾把亮閃閃的小刀，還有最上面幾個用軟布包著的小鐵片。
他們臉上露出失望和困惑的神情。
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