半個月後，望海港外海。
一艘懸掛著大宣官方旗號的福船，像個做賊心虛的胖子，小心翼翼地探出半個船頭。
船樓上，一個面白無鬚，身穿華貴錦袍的太監扶著欄杆，眯著眼睛，努力地想看清遠處海岸線的輪廓。
「王公公，前面就是輿圖上標的望海港了。」旁邊一個留著山羊鬍，穿著綢衫的商人躬身說道，語氣裡帶著幾分不確定。
王公公沒說話，只是從袖子裡掏出一塊手帕，嫌棄地扇了扇帶著鹹腥味的海風。
「蠻荒之地，瘴氣都這麼重。」他抱怨了一句。
皇后娘娘派他來，名為慰問，實為探查。那位林提督離京數月，除了送回幾封語焉不詳的信，就再無音訊。娘娘擔心他在這裡虛耗光陰，一事無成。
王公公心裡早有準備，無非就是一片灘塗，幾間茅屋，頂天了建了個木頭寨子。
船隻緩緩繞過一個海角。
下一刻，船上所有人都沒了聲音。
王公公手裡的帕子掉在了甲板上。
他看到了什麼？
入海口兩側的山頭上，密密麻麻的削尖巨木組成瞭望不到頭的柵欄，寒光閃閃。柵欄後面，一座座箭塔和炮臺的雛形已經聳立起來，無數人影在腳手架上攀爬。
港灣裡，那艘傳說中的鋼鐵巨獸「鎮遠號」靜靜地停泊著，黑洞洞的炮口像一隻只凝視深淵的眼睛。
碼頭上，數不清的工人正喊著號子，將巨大的石料和木材從運輸船上卸下。更遠處，煙塵滾滾，地基夯實的悶響聲隔著幾里地都能聽到。
「這……這是望海港？」山羊鬍商人結結巴巴地開口，聲音都在發顫。
這哪裡是什麼蠻荒之地，這分明就是一個正在瘋狂生長的戰爭堡壘！
王公公的喉結上下滾動了一下，撿起帕子，重新挺直了腰桿。他感覺事情，好像和他想的有點不一樣。
福船在鎮遠號水手的指引下，緩緩靠向一處新建的棧橋。
一個穿著短打勁裝，皮膚被曬成古銅色的男人，帶著幾個同樣打扮的人大步走了過來。他叉著腰，看著緩緩放下的跳板，嗓音有些沙啞。
「京裡來的船？哪位是王公公？」
王公公整理了一下衣袍，端著架子走下跳板，斜著眼打量來人。
這人身材精悍，眼神銳利，舉手投足間帶著一股說不出的幹練和威勢。
「咱家便是。你是何人？林提督麾下的百戶？」王公公問道。
那人看著王公公，臉上露出一抹古怪的神色，隨即拱了拱手。
「下官錢理，見過王公公。」
「錢……錢理？」王公公的眼睛瞬間瞪圓了，他上上下下地打量著眼前這個黑瘦的漢子，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
他記得那個叫錢理的御史，是個白白胖胖，說話慢條斯理的文官。怎麼幾個月不見，就跟從煤窯裡扒出來曬乾了一樣？
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