通州碼頭，像一鍋煮沸了的雜燴湯。
人的喊聲，騾馬的嘶鳴，還有船工們拉著纖繩的號子，混雜著河水的腥味和貨物的黴味，撲面而來。
探路者一號就這麼「哐當哐當」地闖了進來。
河道上百十條漕船。商船。漁船，像是見了鬼，紛紛手忙腳亂地讓開一條水道。船老大們站在船頭，指著這個不掛帆。不划槳，只顧著自己冒黑煙的鐵傢伙，臉上寫滿了驚恐。
「那是個什麼玩意兒？」
「沒帆沒槳跑這麼快，水底下有水鬼在推吧！」
「你看那煙囪，跟煉丹爐炸了一樣，晦氣！」
議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡作響。
錢理站在船頭，扶著冰冷的鐵欄杆。他身上那件嶄新的官袍，早就被煤灰染得斑斑點點，看上去有些滑稽。
他身後，老水手抱著那把從周奎手裡贏來的寶刀，手心全是汗。
「錢大人，這陣仗，比在海上碰見風暴還嚇人。」
錢理沒回頭。
「風暴講的是力氣，這裡，講的是人心。」
探路者一號緩緩靠向碼頭。
它那獨特的轟鳴聲，像是往熱油鍋裡潑了一瓢涼水。整個碼頭的喧囂，瞬間安靜了半截。成百上千雙眼睛，齊刷刷地盯了過來。
搬運貨物的苦力停下了腳步，搖著蒲扇的商賈站起了身，連茶館裡說書的先生都探出了腦袋。
一個穿著綢緞的小少爺，指著探路者一號，奶聲奶氣地問。
「爹，那是什麼妖怪？」
他爹趕緊捂住他的嘴，眼神里全是戒備。
「妖物進港了！」不知是誰喊了一嗓子。
人群「轟」的一聲，像被捅了的馬蜂窩，紛紛向後退去，空出了一大片地方，彷彿那艘船是什麼會吃人的怪物。
很快，一隊穿著號服的碼頭巡檢，提著水火棍，氣勢洶洶地衝了過來。為首的是個挺著肚子的中年官員，頭戴一頂烏紗帽，滿臉的油光。
他離著船還有十幾步就停下了，捏著鼻子，一臉嫌惡。
「停下！把這玩意兒給老子停下！」
「吵吵嚷嚷，還冒著毒煙，驚擾了碼頭上的貴人，你們擔待得起嗎！」
船艙裡的劉師傅得了錢理的授意，慢慢減小了鍋爐的火。那「哐當哐-當」的聲音，漸漸弱了下去，只剩下煙囪裡還在冒著淡淡的黑煙。
錢理整了整衣冠，捧著那個紫檀木盒子，走下跳板。
老水手抱著刀，緊跟在他身後。
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