那艘鋼鐵巨獸，像一頭蟄伏的洪荒猛獸，船身上密密麻麻的鉚釘在月色下泛著森冷的寒光。
“公公，我不想跟您談信不信。”林濤的聲音很平淡，“那太空，也太虛。我只讓您看一樣東西。”
他指著那艘鐵甲船。
“它，還有能造出它的這個地方，就是我林濤的信譽，也是我林濤的規矩。”
王瑾順著他的手指看去。
他想起了白天看到的一切。那條將造船工序拆解得支離破碎的流水線，那個將人變成機器一部分的計件薪酬，那臺不知疲倦、轟鳴作響的蒸汽機。
還有那些他根本看不懂，卻能算出“虧損”的賬本。
這一切，都指向一個事實。
眼前這個穿著匠頭衣服的年輕人，建立了一套完全獨立於朝廷之外，甚至獨立於這個時代之外的體系。
這套體系，能自己造船，自己造炮，甚至……能自己掙錢。
“時代變了，王公公。”
林濤的聲音悠悠傳來，像嘆息，又像宣判。
“您帶來的那三十多艘福船，很氣派，在海上排開，旌旗蔽日，確實是朝廷的威嚴。”
他話鋒一轉。
“可那終究是木頭做的，是紙糊的燈籠。一陣大點的風浪，說翻就翻。在我的炮口下，它們甚至撐不過一輪齊射。”
這話毫不客氣，像一把刀子，捅破了王瑾和他身後所有京官心中那層名為“朝廷體面”的窗戶紙。
一名兵部的官員漲紅了臉，想反駁什麼，卻被王瑾一個眼神制止了。
王瑾沒有看他，只是死死盯著林濤。
林濤迎著他的目光，繼續說道：“我今天跟您說這些，不是在逼您，是在給您指條路。一條活路。”
他再次伸手指了指那艘鐵甲船。
“上我這條船，跟著我，我們一起去那片蔚藍的大海上，把那些地圖上標著，和沒標著的金山銀山，都搬回來。到時候，陛下得了天下，您得了潑天的富貴，我也能做我想做的事。”
他頓了頓，又指了指遠處海面上，那些朝廷船隊模糊的輪廓。
“或者，您也可以守著您那艘隨時會沉的破福船，抱著陛下的聖旨，等著下一次的風浪，或者等著我身後這間工廠裡，造出更多的鐵船和火炮。”
“到那時，您覺得，您還有得選嗎？”
林濤收回手，雙手負在身後，不再言語。
他把一個血淋淋的現實，一個殘酷的選擇，就這麼赤裸裸地擺在了王瑾的面前。
是上他的船，成為新時代的合夥人。
還是守著舊時代的規矩，被新時代的巨輪無情碾碎。
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