提督府的燈火剛熄，不遠處另一座院落的燭火卻燒得更旺了。
這是欽差總監王瑾的臨時官邸。
「公公！您要為我們做主啊！」
戶部侍郎張恆一把鼻涕一把淚，手裡死死攥著幾張寫滿鬼畫符的紙，那正是他從帳房抄錄回來的「資產負現金流量表」。
「那林濤欺人太甚！給咱們看的根本就不是帳本！借貸。權責。累計折舊……聞所未聞！老夫查了一輩子帳，就沒見過這麼做的！最後算出來還虧一百多萬兩！他當老夫是三歲孩童嗎！」
張恆氣得渾身發抖，把那幾張紙拍在桌子上。
「他還……他還讓老夫去上什麼工匠夜校！說我們不懂，得從基礎學起！這簡直是把我們戶部的臉按在地上踩！奇恥大辱啊！」
旁邊，工部郎中李成棟臉色鐵青，他緩緩攤開自己的雙手，掌心上是幾個磨破了皮的水泡，還沾著乾涸的血跡。
「公公，您看。」
他的聲音嘶啞，帶著一股子壓抑不住的屈辱。
「下官……在工部司職二十年，督造過運河，修繕過皇陵。可到了這望海港，那孫總匠頭竟說……核心技術是搓管子。」
「讓我們這幫人，跟一群半大孩子，在廠房裡，用銼刀打磨銅管。美其名曰『公差』，說是關乎身家性命的核心機密。這分明是把我們當猴耍啊！」
「噗通」一聲，兵部都尉李都尉直接跪下了，一個鐵骨錚錚的漢子，此刻竟紅了眼眶。
「王公公！不能再這樣下去了！弟兄們……弟兄們快要頂不住了！」
他一拳砸在地上，聲音都帶著哭腔。
「幹最累的活，天不亮就起，搬礦石，拉板車，一天下來，人都快散架了。這苦，咱們天子親軍能吃！可……可咱們受不了這個氣啊！」
「旁邊的工匠，乾的活比我們輕快，一天下來掙的錢，是咱們弟兄們三天的餉銀！晚上人家食堂裡大魚大肉，咱們只能啃乾糧！」
「昨天，已經有十幾個兵痞子，想脫了這身軍服，去廠裡當工人了！被我拿軍法彈壓了下去。可這人心……人心已經散了啊！再這麼下去，不用林濤動手，我們自己就先譁變了！」
一時間，屋子裡全是哭訴聲，抱怨聲。
張恆罵帳本不是人看的，李成棟訴說搓管子的屈辱，李都尉擔憂兵變的後果。
這些人，都是朝廷各部選出來的精英，是王瑾的左膀右臂，是他用來節制林濤的刀。
可現在，這些刀還沒出鞘，就自己捲了刃，甚至快要斷了。
王瑾端坐在主位，一言不發。
他只是靜靜地聽著，那張向來沒什麼表情的臉，此刻陰沉得能滴出水來。
他面前的茶水已經涼透了，可他一口都沒喝。左手的大拇指，在右手那串紫檀佛珠上，一圈又一圈，緩慢而用力地轉動著。
他帶來的所有人，就像一滴滴水，掉進了林濤燒開的一鍋滾油裡。
除了「刺啦」一聲激起一點動靜，然後就瞬間被蒸發，連個水汽都沒剩下。
最讓他感到無力的是，林濤甚至沒有用任何陰謀詭計。
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