年輕士兵被他嚇得臉色發白，但還是梗著脖子，大聲喊了出來：「我說！那榮耀不能當飯吃！我在這幹一個月，掙的錢比在京營三年的餉銀都多！我弟弟等著錢上私塾，我娘等著錢看病，我攢夠了錢就能回家蓋三間大瓦房，娶上媳同！」
他越說越激動，指著不遠處一塊大木板。
「大人您自己看！那計件榜上寫著，我昨天運了兩千斤礦，掙了兩百文！您那點餉銀，夠幹嘛的？」
這番話像一桶油潑進了火堆裡。
其他士兵雖然不敢明說，但眼神里的贊同卻騙不了人。
「反了！都反了！」李都尉氣得渾身發抖，「來人！把這個妖言惑眾的東西給老子綁了！軍法處置！」
他身後的兩個親兵立刻上前。
「我看誰敢！」
一個冷冰冰的聲音從人群后傳來。
眾人回頭，只見老周帶著一隊挎著短刀的護衛，不知什麼時候已經站在了那裡。
老周的目光掃過李都尉，最後落在那兩個準備動手的親兵身上。
那兩個親兵被他一看，腿肚子一軟，竟然後退了一步。
「周監工！」李都尉看到老周，怒火更盛，「你來得正好！我奉欽差王公公之命，整頓軍務，你的人也敢攔著？」
老周沒理會他的叫囂。
他慢步走到那個年輕士兵面前，拍了拍他的肩膀，然後才轉向李都尉。
「李都尉，王公公的命令，是讓你的人回營操練。」老周的語氣很平淡，「我沒攔著。」
「那你這是什麼意思？」
「我的意思是，他們想走，可以。」老周從懷裡掏出一沓紙，在那年輕士兵面前揚了揚，「走之前，先把手續辦了。」
「什麼手續？」李都尉皺眉。
「這是他們入職時，自願簽字畫押的『勞動僱傭文書』。」老周將其中一張遞到李都尉面前。
李都尉接過來一看，只見上面用白紙黑字寫得清清楚楚。
某某某，自願成為望海港高爐區勞工，合約期一年。合約期間，望海港提督府包吃包住，按勞計酬。若單方面提前解約，需向提督府賠付三倍的食宿及培訓費用。
下面，是一個鮮紅的手指印。
李都尉捏著那張紙，手都在抖。
「這……這是什麼東西！他們是朝廷的兵！不是你望海港的勞工！」
「李都尉，飯可以亂吃，話不能亂說。」老周的臉色冷了下來，「文書上寫得明白，『自願』。他們拿了提督府的工錢，吃了提督府的飯，住了提督府的工棚，現在說不認帳就不認帳，天底下哪有這個道理？」
他指著那個年輕士兵，「就說他，入職一月，吃住花了提督府二兩銀子，拿了差不多五兩銀子的工錢。按規矩，想走可以，先把二十一兩銀子的違約金賠了。」
「二十一兩？」李都尉倒吸一口涼氣。
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