「沒有成婚念頭？」
正堂內，明晟怒氣指責，「男大當婚女大當嫁，你已到及冠之年，再不娶，想拖到何時？」
明沭跪在堂中，恭敬道：「孩兒兩袖清風，怎敢娶妻成家。」
「這是什麼話？」
秦淑容不悅，「什麼叫兩袖清風，你意思是我這嫡母苛待你，少你吃缺你穿不成？」
「大夫人別誤會。」
明沭趕忙解釋，「孩兒不是這個意思，孩兒是說自己無功勞建樹，全靠家裡供養，無才之人，不便成婚。」
「越說越荒謬。」明晟斥責，「世家子弟無功名官職者哪個不如此，怎就你特殊。」
明沭沉默不語，明晟盯了他半晌，猜到幾分原因，轉頭朝小廝吩咐了幾句。
小廝領命退出，不過一刻鐘，又折身返回，懷裡還抱著一摞帳本。
「老爺夫人，這是從三公子房間搜出來的。」
明沭聽聞抬眸看去，認出是名下鋪子帳本，心下一急，想阻攔，可小廝已將東西呈給秦淑容。
秦淑容隨手翻了幾頁，而後一聲冷哼，「你在外私做生意？」
「混帳東西！」
明晟也呵斥，「世家子弟行商，有辱門楣，早前我便警告過你，而你非但不知悔改，竟還欺瞞長輩暗地行事，你是多大膽子！」
「父親息怒。」
明沭叩首，誠懇解釋，「孩兒不覺行商丟人，孩兒憑自己能力賺錢，不僅養活自己，還能照顧」
「你給我住口！」
明沭勃然大怒，「家中缺你那幾個錢不成？讓你自甘墮落做那下九流，你不嫌丟人，我們還嫌丟人。」
「父親您放心，孩兒在外行商不曾暴露身份，不會有人知曉。」
「你這是自欺欺人，可知世間無不透風牆，哪日洩露出去，全族要跟著你丟人。」
父子倆爭執不下，秦淑容長長一嘆，將帳本丟回桌上。
「行了，我也聽出來了，這是埋怨府中發放例銀少，不夠你用度。」
明沭正想說不是這樣，秦淑容又道：「我也明白，男子花銷總是大些。」
「這樣吧，就著你成婚，我額外再給你添置五千兩，作為私房錢。」
「這件事你莫對外言說，免得其他兄弟姐妹介懷，往後再有手頭緊缺，儘管找我，行商之事就此作罷。」
明晟為妻子的賢惠大度動容，命明沭趕緊謝過。
明沭向秦淑容深深叩首，「大夫人體恤，孩兒感念在心。」
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