「挖。」
梟朝身後做了個手勢。兩名暗部從揹包裡拿出摺疊的鐵鍬，開始挖。鐵鍬是鍛造班新打的，用的是雷之國上忍的刀熔的鋼，鍬刃很利，切入凍土的時候聲音很脆。池泉看著那兩把鐵鍬在燈光裡一閃一閃的，想起巖見村那個扛著鋤頭走的年輕人，想起上柊村那個腿壞了的男人，想起下柊村那個給他飯糰的老太太。
那些人在用這些工具種地。
他在用這些工具挖白絕。
同一塊鋼，同一個鍛造班，同一種淬火。打出來是農具還是武器，不取決於鋼本身，取決於握著它的人。
挖了大約十分鐘，一鍬下去的聲音變了。從咔嚓咔嚓的脆響變成了噗的一聲悶響，像鐵鍬插進了一個很溼的。很密實的東西里。
挖土的那名暗部停下來，低頭看著腳下。
鍬刃上沾著一種灰白色的。黏糊糊的東西，不像土，不像泥，不像任何他見過的自然物。那個東西在鍬刃上慢慢地。極緩慢地往下滑，像融化了一半的蠟，又像凝固了一半的膠水。手電光照在上面，它反射出一種不正常的。油亮亮的光。
池泉走過去，蹲下來，從那名暗部手裡接過鐵鍬，把鍬刃上的灰白色東西刮下來一點，放在手心裡。
涼。不是冰的涼，是一種沒有溫度的那種涼。像摸到了一條蛇蛻下來的皮，皮已經沒有生命了，但還帶著蛇身體的那種涼。
池泉把東西從手心裡甩掉，在褲子上擦了擦手。
「繼續。」
又挖了二十分鐘。坑從半米深挖到了一米半，寬度從一米擴到了兩米。坑底的東西越來越多一不是一整塊，是很多塊，大大小小，像樹根，又不像樹根。它們沒有分叉，沒有節，表面光滑得不正常，像被什麼東西打磨過。顏色是灰白色的，在燈光下泛著淡淡的。病態的綠色螢光。
池泉跳進坑裡，蹲下來，用手摸了摸其中一塊。
那不是木頭。
那是肉。
不是活物的肉，不是死物的肉。是一種介於兩者之間的。不知道該怎麼形容的東西。
表面有一層薄薄的。滑膩的膜，膜下面是很細很密的纖維，像肌肉纖維，但比肌肉纖維更韌。更滑。池泉用手指捏住一小塊，用力一扯，它斷了。斷口處滲出一滴透明發黃的液體，像淋巴液，又像樹脂。
後頸的烙忽然冷了一下。
池泉的手頓住。
烙不會對白絕有反應。白絕不是衍水，不是羽村家的東西，和水月家的血繼更沒有任何關係。烙冷了，說明這裡有衍水。不是在白絕體內—是在白絕的下面，更深的地方。
「往下再挖。」池泉從坑裡翻出來，對梟說，「兩米半。」
梟沒問為什麼。他帶人繼續往下挖。
越往下，那灰白色的根狀物越多。越粗。它們在土裡互相纏繞。交織，像一張巨大的。密集的網，從地底深處往上延伸。有些根已經有成年人的手臂那麼粗了，表面開始出現一些細小的。像毛孔一樣的凹坑。池泉蹲在坑邊，看著那些凹坑，忽然想起一樣東西。
神樹。
不是他親眼見過的神樹第四次忍界大戰的時候他還在木葉，沒上前線。但他看過戰後檔案，看過那些從戰場帶回來的照片，看過檔案室裡被封存的。從十尾屍體上切下來的組織樣本。那些樣本的照片上，神樹的表面就有這種凹坑。細密的。均勻的。像被什麼東西從內部頂出來的凹坑。
「池泉大人。」梟的聲音壓得很低，「這是「，「神樹的根。」池泉說。
坑裡的三名暗部同時停下了手裡的動作。他們看著手中鐵鍬上黏著的灰白色物質，看著坑壁上一根一根越來越粗的根狀物，臉上的表情從專注變成了警惕，從警惕變成了恐懼。
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