像黃昏來臨一樣地變暗。
但現在是上午十點。
寧次的白眼一直開著。他看到了那些東西從地底下鑽出來的東西。不是從竹林的某一個地方，是從整個竹林的每一個地方。每一根竹子的根部，泥土都在鬆動，都在裂開，都在往外翻湧。灰白色的東西從裂縫裡擠出來，像無數條剛從蛹裡鑽出來的蟲子，溼漉漉的，皺巴巴的，身上還帶著泥土和粘液。
白絕。
不是一隻，不是十隻，不是一百隻。是數不清。
它們從每一根竹子的根部鑽出來，有的快，有的慢，有的已經完整地站起來了，有的還在從裂縫裡往外爬。它們的樣子不完全一樣。有的高，有的矮，有的胖，有的瘦，有的像人，有的不像。但它們的皮膚是一樣的——灰白色的，帶著一絲病態的綠，像泡了很久的屍體。它們的眼睛是一樣的兩個淺坑，坑裡什麼都沒有，只有灰白色的。皺巴巴的皮膚。但它們看著你。每隻都看著你。三百六十度，沒有一個死角。
凱的拳頭握緊了。他的骨節發出「咔咔」的聲音，不是故意的，是握得太緊了，緊到骨頭在互相擠壓。
天天的手伸進了忍具包裡。她的手指摸到了苦無的柄，但她沒有抽出來，因為她在等等一個合適的時機。現在時機不對。白絕太多了，多到扔苦無就像往大海里扔一顆石子，打中一隻，還有一千隻。
寧次的白眼掃過了整個竹林。他的嘴唇動了一下，像是在數數，但沒有發出聲音。數到某個數字的時候，他的嘴唇不動了。他的臉比剛才更白了，不是查克拉消耗的問題，是他數的那個數字太大了，大到他的大腦需要花一點時間來接受。
「兩百三十七。」寧次說出了那個數字，「兩百三十七隻白絕。我們的周圍。」
池泉把黑刃橫在身前，刀刃朝外。他的手很穩，穩到刀刃上的反光都沒有一絲顫動。
他的眼睛在白絕之間快速移動著，不是在數數，不是在找弱點，是在找一樣東西找那個控制它們的「大腦」。兩百多隻白絕不可能獨立行動，它們需要一個指揮官，一個在它們背後發號施令的東西。可能是一隻特殊的白絕，可能是兜本人在遠處操控，可能是一個地下的。看不見的查克拉節點。不管它是什麼，池泉在找它。
「寧次。」池泉說，「地下的查克拉場有沒有變化？」
寧次朝地下看了一眼。
「有。查克拉場的轉速加快了。它在給白絕輸送查克拉。這些白絕的能量來源不是它們自己，是地下的根系。根系在透過竹子和白絕連線，像臍帶一樣。」
池泉的黑刃轉了一個角度。
「切斷臍帶。」
他衝了出去。
不是朝某一個方向衝，是朝離他最近的一根竹子衝。他的速度快到在竹影中留下了一道模糊的殘影，黑刃在半空中劃出一道弧線，刀刃切在竹竿上，發出了一聲刺耳的金屬摩擦聲——不是「咔嚓」，是「吱——」，像用鋸子鋸鋼管。竹子沒有斷，但刀刃在竹竿上留下了一道很深的切口，切口裡滲出了白色的汁液，像牛奶一樣濃稠，順著竹竿往下流，流到地上，滲進黑土裡。
那根竹子晃了一下。和白絕連線的那條「臍帶」——一根細得幾乎看不見的。灰白色的。像血管一樣的東西一從竹子的根部斷裂了。那隻正在從裂縫裡往外爬的白絕忽然抽搐了一下，它的身體像被抽走了什麼，整個人的顏色從灰白色變成了深灰色，像一朵花在一秒鐘之內枯萎了。它的動作變慢了，慢了很多，像一臺沒電了的機器，每一個動作都要花很大的力氣。
「凱！」池泉喊了一聲，沒有回頭。
凱懂了。他衝到那根被池泉砍了一刀的竹子前面，一拳打在切口上。竹子在這一拳之下斷了一不是因為凱的力量比剛才大了，是因為竹子的纖維已經被池泉的刀切斷了大部分，凱的力量只是最後一根稻草。竹子斷成了兩截，上半截倒下來，砸在旁邊的竹子上，發出裡啪啦的聲音，像一串巨大的鞭炮被點燃了。白色的汁液從斷口處噴湧而出，濺了凱一身，他的綠色緊身衣上沾滿了黏糊糊的白漿，像被潑了一桶稀薄的油漆。
那隻被「斷臍」的白絕徹底不動了。它的身體僵硬在原地，像一尊灰白色的雕像，保持著一個扭曲的。痛苦的姿勢雙手前伸，膝蓋彎曲，嘴巴張著，像一個正在喊叫但發不出聲音的人。
寧次的白眼看到，地下的查克拉場在那個位置出現了一個微小的缺口。不是斷裂，是變弱了。那個位置的查克拉密度下降了大約百分之五，就像一張巨大的蜘蛛網上有一根絲被扯斷了，整張網還在，但那一塊區域的張力變小了。
「有效！」寧次喊，「一根竹子控制一小片區域的白絕。如果能把這片區域的核心竹子砍掉，這片區域的白絕就會失去動力源！」
天天從忍具包裡抽出了四把苦無，每一把的尾部都綁著一根細鋼絲。她把四把苦無同時甩了出去，不是朝白絕甩的，是朝四根不同的竹子甩的。苦無帶著鋼絲在空中畫出了四道銀色的弧線，精準地釘在了四根竹子的竹竿上，深深地嵌了進去。天天猛地一拉鋼絲，四根竹子被她拉得朝中間彎了過來，竹竿互相碰撞，發出「咚咚咚」的聲音，像有人在敲木魚。她的查克拉透過鋼絲傳導到苦無上，再從苦無傳導到竹子裡，像微弱的電流一樣在竹子的纖維裡流動。她在用查克拉干擾竹子內部的能量通道，雖然不是切斷，但至少能讓竹子暫時「短路」。
四根竹子控制的白絕同時出現了動作遲緩的症狀。有的站在原地不動了，有的開始原地打轉，有的像喝醉了酒一樣東倒西歪地走了幾步然後摔倒了。
「寧次！哪根竹子是核心？」池泉一邊喊一邊閃過了兩隻白絕的撲擊。那兩隻白絕的動作很快，快到池泉只能勉強避開。他的右腿在閃避的時候猛地抽了一下—那個刀傷的位置，大腿內側，肌肉在劇烈運動的時候發出了抗議。他的眉頭皺了一下，但腳步沒有亂，落地的瞬間腳尖一點又彈了起來，黑刃在空中畫了一個半圓，把第三隻衝過來的白絕從肩膀到腰斜斜地切開。
