許淑寧把燈芯撥亮了一寸。
桌上攤開的不是綢緞樣本，是一沓泛黃的底帳，用粗麻線穿在一起，邊角有水漬，紙頁翻卷，是連夜從揚州快馬送回來的。
「你自己看。」許淑寧把帳冊推過去。
顧夕瑤坐下來，從第一頁翻起。
布莊的帳做得很規矩，進貨。出貨。月結。季結，一筆筆列得清清楚楚。
但越看越不對——這家布莊從去年九月開張至今，每個月虧損都在八百到一千兩之間，半年下來，總虧損超過五千兩白銀。
一家小布莊，虧五千兩還不關門，銀子從哪來的？
顧夕瑤翻到支出欄，答案寫在上面。
每月月底，都有一筆數目不等的「墊款」入帳，付款方寫著三個字：清風號。
她的手指停在這三個字上，沒動。
裴錚查到的那家洛陽錢莊，帳目格式和如意坊一模一樣，東家查不到。
同一個源頭，不同的殼子。
顧夕瑤繼續往下翻。
帳冊中間夾著三筆大額支出，金額遠超日常進貨的規模。
第一筆，去年十月初三，支出三百兩，備註欄寫著「特採」。
第二筆，去年十一月十七，支出五百兩，無備註。
第三筆，今年三月初一，支出八百兩，備註欄只有一個「備」字。
十月初三。
沈婉清去城南藥鋪購買冰蠶絲的日子。
十一月十七。
薛元禮從洛陽調任京城。正式入京述職的日子。
三月初一。
選妃詔書頒佈的日子。
三個時間點，三筆大額支出，分毫不差。
顧夕瑤把帳冊合上，手指按在封面上，沒說話。
許淑寧端著茶碗看她，等了一會兒，把茶碗放下，伸手翻到帳冊最後一頁。
「你再看這個。」
末頁是一份收貨簽單，收貨人的名字被人用濃墨塗改過，只剩下最後一個偏旁的尾筆露在外面。
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