殿外忽然安靜了。
所有腳步聲。人聲都停了，連風都歇了。
宮城進入了某種凝固的寂靜，像是整座紫禁城都屏住了呼吸。
過了很久。
久到燈花跳了三次，燭淚淌下來凝成一小灘白蠟。
顧夕瑤聽到了聲音，從那面青磚牆後面傳來的。
不是鑿牆的聲音。
是手指劃過磚面的沙沙聲，像是有人在牆另一側摸索磚縫。
常平到了。
她的呼吸平穩了下來，握緊匕首。
林翌也聽到了，他放下奏摺，右手搭上長刀。
沙沙聲持續了十幾息，然後停了。
緊接著……
「咔」的一聲，極輕。
牆後面有什麼東西被觸發了。
是磚塊鬆動的聲音。
第一塊磚被從裡面頂了出來，「啪嗒」掉在地上，聲音在安靜的大殿裡格外清晰。
露出一個黑洞洞的缺口，約莫一拳大。
從缺口裡伸出一隻手。
左手。
拇指第一節，有一道舊疤。
那隻手在磚縫裡摸了一下，縮回去了。
下一瞬，第二塊磚被頂落，第三塊。第四塊，磚塊連續墜地的聲音像悶雷。
缺口擴大到一個人側身能鑽過的程度時，速度停了。
黑暗的洞口裡傳來粗重的喘息。
常平在洞口停了大約五息，像是在聽外面的動靜。
御書房裡燈還亮著，奏摺還攤在書案上，一切如常。
如常才最致命。
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