「進來說話吧。」
螭龍從廟牆上緩緩探回身軀，青色的鱗片在暮色中掠過一道幽微的流光。
「是。」
狐狸長長地籲出一口氣。
兩隻原本機警豎立的耳朵半垂下來，軟軟地貼在腦袋兩側，那條蓬鬆的大尾巴也無力地拖在身後。
它慢吞吞地將兩半三字經仔細疊好塞回藍布包裹，又仔仔細細地打好結，這才佝僂著身子，一步一挪地往破廟院中走去。
江隱盤踞在薄霧之中，霧氣纏繞著他流暢的龍身，他看著眼前這團突然變得蔫頭耷腦的紅毛，打趣道：「怎麼，你似乎很不高興。」
「怎麼會呢，」狐狸連忙搖起尾巴，嘴角向上扯著，黑亮的眼珠卻滴溜溜轉著，「小狐只是……有點緊張。」
「緊張什麼？」江隱龐大的身軀在霧中微微調整了一下姿態，帶起一陣微涼的氣流。
「讓你來為我學鳥鳴，摘野果，結果你一去半夏，杳無音信。看來，還是我太好說話了。」
「啊？」
狐狸瞬間瞪圓了眼睛，連忙前肢伏地，整個身子都貼在地上，「大王明鑑！小狐。小狐是有苦衷的啊！」
「那天小狐下了山，本想著立刻去為大王尋覓最甜的野果，」它抬起頭，眼眶似乎都有些溼潤了。
「可還沒走出多遠，就被西山大王手下的巡山將軍撞見，不由分說就給抓了壯丁！」
「這些日子，小狐是好不容易才尋著機會，千難萬險逃回來的呀！」它一邊說，一邊用爪子偷偷抹了抹並不存在的眼淚，「這一逃回來，我馬上就趕來尋大王了，一刻都沒敢耽擱！」
按小狐狸抽抽噎噎的說法，在伏龍坪西邊那連綿的深山裡，盤踞著一位自稱西山大王的妖王，佔了好大一片山林水澤，勢力頗盛，周邊的大小精怪，都得按他立下的規矩行事。
而今回，那位西山大王又立了新規矩，在落魄谷開了個集市，勒令附近山野的妖怪們都得去點卯應差。
那裡頭不光要幹劈柴。擔水。搬運貨物之類的苦役，還得伺候來往的客人。
「那些傢伙對我們動輒打罵，脾氣上來，手底下根本沒個輕重。有時候他們興致來了，不是要強配小妖，就是拿小妖當下酒菜……」
狐狸蜷坐在那裡：
「小狐若不是個公狐狸，只怕早都死在裡面，屍骨無存了。」
在落魄谷當值不過月餘，小狐狸便不堪其苦，花了些偷偷攢下的碎銀子，買通了一個往來販酒的人類行商，混在商隊的空酒桶裡，顛簸著逃到了山下的人類城鎮。
只是人間也非樂土。
「山下人多，規矩更多。」
「在荒村野地，要躲獵人弓弩。避開看家惡犬。進了城鎮，又要時時刻刻提防著城隍廟的陰差。土地公的耳目……」
它嘆了口氣，那模樣竟有幾分滄桑，「最後實在沒地方可去，小狐才尋到了一處山中書院。那裡頭的讀書人，個個都忙著課業前程，心思單純，倒也無人留意書院附近的林子裡是不是多了只狐狸。」
「於是小狐便白日里躲在書院窗下的草叢中，聽那位老夫子講課；夜間就溜到書生寢舍外，看他們挑燈夜讀，或是吟詩作對。」
狐狸說著，小心翼翼地捧起那被撕成兩半的三字經，眼神里流露出真切的惋惜。
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