木箱貼著御前密封，尋常官吏無權檢視。禁軍統領不敢多問，立刻側身讓路。
「李大人，請入城。」
車馬緩緩駛入京城。
街道繁華喧囂，車水馬龍，商賈雲集，一派盛世光景。
可沿街兩側的茶樓酒肆內，街巷市井之中，也是處處都在議論平洲新政，議論新晉權臣李玄知，議論連日朝堂風波。
「聽說了嗎？平洲李大人功高震主，滿朝文武半數彈劾！」
「新政亂制，動搖國本。若非陛下仁慈，早已降罪！」
「年少輕狂，捐官得了個官職，走了狗屎運升了官。驟得高位便不知敬畏，怕是此番入京後，再無出頭之日了！」
馬車穿過繁華街巷，最終並未駛向官驛，也未去往承恩伯府，而是停在了皇城司衙門外。
皇城司掌巡查京畿。審訊朝臣，核驗重案等事務。是天子親掌的肅紀衙門，亦是無數朝臣心中的禁地。
未曾定罪，先入皇城司待勘。
這一安排，讓滿城觀望的朝臣瞬間洞悉風向——
聖上依舊在制衡，依舊沒有全然偏袒革新派，依舊要給滿朝舊臣一個交代。
觀望派系愈發不敢靠近李玄知，生怕被貼上結黨營私的標籤。
影衛統領翻身下馬，躬身稟報。
「陛下口諭，大人一路勞頓，先行入皇城司休整待勘。明日早朝再入宮當朝對峙，辨明是非。」
李玄知掀簾下車，身姿挺拔。肩頭包紮的布條隱於官袍之下，一身風塵卻風骨凜然，不見半分落魄頹態。
他抬頭，眼睛微眯，看著皇城司匾額。
待勘，便是未曾定罪，亦是未曾脫罪。
皇帝把他放在皇城司，是保護，也是羈押。是等待，亦是審判。
「我隨大人一同入內。」顧盼兒抱著懷中帳冊，緊隨其後。
皇城司守門吏員見狀，微微遲疑。
「皇城司待勘朝臣，不得私帶丫鬟小廝等僕從入內。」
「她不是僕從。」李玄知淡淡開口，「她掌新政全盤帳務，握本案唯一實證。是本案關鍵人證，奉旨隨勘。」
影衛統領適時附和，「陛下默許，准予隨行。」
皇城司守門吏員不敢再阻攔，立刻側身放行。
二人並肩踏入皇城司大門。
大門在身後緩緩閉合，隔絕了市井喧囂，也隔絕了世間所有浮華，只剩冰冷肅穆的肅殺之氣。
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