話音剛落，殿外傳來一陣沉重腳步聲。
不是朝臣的靴聲，是柺杖敲擊金磚，是木腿蹭過地面，是老舊甲片相碰的悶響。
內侍進來稟報：
「陛下，殿外有傷殘老兵和災民代表求見。
他們說，聽聞有人汙衊鎮國王府斂財，特來作證。」
很快，幾名老兵被扶進殿中，最前頭那個斷了一條臂，左邊袖管空蕩蕩的。
另一人瘸著腿，還有一名老卒眼上蒙著黑布，手裡攥著一枚銀子。
他們沒有朝臣的體面，衣衫陳舊，甚至破爛，可他們一進殿，武將那邊就靜了。
有些年輕將領還沒反應過來，幾個老將已經紅了眼眶。
斷臂老兵跪下：
「草民劉貴，北境舊部，當年斷臂退下，撫卹被拖了兩年半。
昨日鎮國王府送來補銀，一文不少。」
他把那包銀子捧起來，手抖得厲害：
「草民不懂朝堂，也不懂什麼清查，更不懂為何這些人要構陷世子！
草民只知道，家裡昨夜終於買了米，孩子也有藥喝了……」
那個矇眼老卒也跪下：
「草民黃平，一隻眼沒了，以前去兵部討銀，門房說檔案不全，草民等了三年。
昨日趙管事說，這是應得的。」
他說到此處，頓了頓，在平復自己激動的內心，咬牙道：
「是應得的！」
武將佇列裡，有人狠狠揉了一把臉。
李舜華站在前方，看著這些老兵時，眼前又浮起昨夜巷子裡的畫面。
黑燈破院，斷臂老卒。
她緩緩吐了口氣。
一個帶著孩子的婦人也被帶入殿中，孩子縮在她懷裡，穿著新棉衣，棉衣針腳粗，但很厚實。
婦人跪下時，懷裡的孩子嚇得抓緊她衣角：
「民婦丈夫戰死北境，撫卹一直沒到。
昨日鎮國王府送來了，還送了棉衣，世子沒拿我們的錢。」
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