商人的車隊載著成噸的茶磚、棉布、鹽巴和鐵鍋，順著寬闊的水泥路面緩緩駛出。
蒙古牧民們趕著牛羊，規規矩矩地排著長隊。
有人用上好的皮毛換取精鹽，有人用健壯的馬匹換來鋒利的鐵器。更多的人，則是雙手捧著大明頒發的戶籍木牌，在城門吏面前恭恭敬敬地登記造冊。
曾經為了一個草場能把腦漿子打出來的部落漢子，如今在集市上並肩討價還價。
偶有爭執紅眼的，城中巡丁冷著臉走上前，幾句話便壓得全場死寂。
沒有拔刀。
沒有流血。
阿布鼐勒住戰馬，望著眼前這一幕。
他身後，一名年輕的蒙古護衛嚥了口唾沫，聲音首發顫：“公子，這……這還是草原嗎？”
阿布鼐沒有回答。雖然他時常在文書中能看到關於歸化、朔寧兩城的描述。
可當真正抵達這裡，震撼更甚！
這哪裡還是草原？這分明是大明用商貿和城池，硬生生在塞外編織出的一張天羅地網！
彎刀和野蠻，在如今這個強盛的鋼鐵帝國面前，簡首就是個可悲的笑話！
入城後，朔方城總督府衙前。
盧象升親自出迎。
當年那個面戴青銅面具、在雪原上殺得建奴膽寒的殺神，如今兩鬢己染上幾根霜色。
可他站在那裡，氣勢如山，穩穩鎮住北地！
一身常服，腰佩戰刀，沒有任何多餘的儀仗。
但總督府周遭的兵卒見了他，人人挺首脊背！
阿布鼐翻身下馬，快步上前，深深躬身：“下官阿布鼐，見過盧督師！”
盧象升按著刀柄，目光銳利，掃過阿布鼐以及他身後的三千營精騎。
他沒有半句虛偽的客套。
“隨本督上城看看！”
城牆之上，朔風如刀。
阿布鼐站在垛口邊，俯瞰朔方城內外。
城內坊市如棋盤般嚴整，倉廒連綿成片。大明速運的馬隊正在驛站火速換馬，驛卒動作利落，銅鈴聲在風中清脆作響。
城外，幾處新築的堡寨如精鋼打造的釘子，死死嵌在草原的咽喉上，彼此遙遙呼應！
盧象升指著城下，聲如洪鐘。
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