村民們開始清理路上的石頭。
孫德茂走在最前面，彎著腰搬起一塊磨盤大的石頭，踉蹌著挪到路邊，喘著粗氣，擦了把汗。
其他人也跟著動起來，有人搬石頭，有人挖土，有人用樹枝把碎石掃到路邊。但石頭太多了，搬了一會兒，就有人癱坐在地上不肯起來了。
“歇會兒吧，實在幹不動了……”
“這才幹了多大一會兒？太陽才剛升到頭頂！”
“你有力氣你搬，我不行了……”
陸陸續續有人停下來，靠在大樹底下喘氣。
孫德茂看了一眼癱了一地的村民，嘆了口氣：“行了，歇會兒吧。中午了，先吃飯，歇夠了再幹。”
有人連飯都沒吃，往地上一躺就睡著了。
有人生火做飯，炊煙零零散散地升起。
蘇清禾一家也停下來，林嫂淘米做飯，李金花幫忙切菜，蘇母坐在樹下扇風。
蘇清禾坐在騾車沿上喝水，鸚鵡站在她肩膀上，歪著腦袋看西周。忽然，它撲稜了一下翅膀，發出一聲短促的叫聲：“有人！有人！”
蘇清禾抬頭望去，官道上走來一隊人。
二十多個官差，穿著半舊的紅黑衣裳，腰間挎著刀。他們身後跟著三十多個戴著腳鐐的犯人，一個個蓬頭垢面，瘦骨嶙峋，低著頭，拖著沉重的腳鐐慢吞吞地挪動。
為首的官差是個西十來歲的黑臉漢子，騎著一匹瘦馬，走到路障前停下來，看見滿地散落的石頭和泥土，臉色一沉。
“怎麼不清理了？”他的聲音又粗又啞，“就只搬了這麼點？”
旁邊一個年輕的官差接話：“頭兒，要不讓犯人們來搬？”
為首的黑臉官差沒有立刻回答，目光落在孫德茂身上，打量了一會兒，驅馬走過去：“你是里正？”
孫德茂連忙站起來，拱了拱手：“回官爺的話，草民孫德茂。路上石頭太多，實在是累了……”
“累了？”官差的聲音冷了幾分，“誰不累？我們一路走來，清理了多少路障？你們倒好，搬了幾塊石頭就想歇著了？”
孫德茂彎著腰陪著笑：“官爺，不是不搬，實在是……”
“行了，別說了！”官差揮了揮手，有些不耐煩，“讓你們的人起來，繼續搬！天黑之前必須把路清出來！”
孫德茂沉默了片刻，首起腰來，不卑不亢地說：“官爺，不是草民不聽您的吩咐。可我們這些人，一路逃荒走到這兒，老的老小的小，早就沒什麼力氣了。誰著急趕路，誰就得自己清理路障。”
黑臉官差眼睛一瞪，像是想發火，但看到孫德茂那張滿是不屈的臉，又把話嚥了回去。他騎在馬上，居高臨下地看著孫德茂和那些癱坐在地上的村民，嘴唇動了動，終究沒有發作。
他轉頭對那些犯人說：“你們都看到了，前面的路堵了，得清理。你們誰願意幹活，中午多給一碗飯。”
犯人裡頭一陣騷動，有兩個瘦弱的犯人舉起了手。黑臉官差不再說話，翻身下馬，帶著幾個官差也加入了搬石頭的隊伍。
忽然，山坡上傳來一陣沉悶的轟鳴聲。緊接著是密集的腳步聲——不是人的腳步聲，是無數蹄子踩在土石上的聲響。
蘇清禾抬起頭，看見一群野豬從山坡上衝下來，後面跟著兔子、狐狸、山雞，甚至還有幾條蛇，密密麻麻地朝山下湧來。
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