他以前也見過災荒，但如此大規模的難民湧入京城，且源自距帝都如此之近的鳳陽府，實在令人心驚。
他扶穩老人，沉聲道：“老人家，你們先在此稍歇，我去尋巡城司的人，總要有個安置的說法。”
正說著，遠處己有幾名差役匆匆趕來，一面驅散圍觀人群，一面試圖引導難民往城西郊外匯聚，但難民人數眾多，秩序混亂，哭喊聲、呵斥聲交織一片。
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乾元宮內，檀香嫋嫋，朱棣端坐於御案之後，神情肅穆。
楊榮、楊士奇、黃淮、胡廣等內閣重臣分列兩側，躬身待命。
楊榮向前一步，手持奏報。
“陛下，臣等剛得急報，鳳陽府一帶自開春以來大旱，淮河斷流，田土龜裂，夏糧絕收。”
“如今己有數千災民湧入南京城外，沿途餓殍遍野，民心惶惶。若不安置，恐生變亂。”
朱棣眉頭緊鎖，手指在案上輕叩：“難民現在何處？可曾妥善安置？”
楊士奇接道：“難民暫被巡城司引導至城西郊外聚集，然人數眾多，缺衣少食，哭聲震天。城中百姓亦議論紛紛，若官府不盡快施以援手，只怕流言西起，民心不穩。”
黃淮補充：“陛下，臣聞災民中多老弱婦孺，己有人病餓而亡。當務之急，是開倉放糧、設棚施粥，並派醫官防治疫病。”
朱棣頷首，當機立斷：“傳朕旨意，即刻從戶部調撥錢糧，於城外設粥廠十處，每日施粥兩次。”
“另撥棉布、藥材，由太醫院遣人巡診。再命順天府協同五城兵馬司維持秩序，不得驅趕欺壓災民。”
話音方落，戶部尚書夏原吉出列，面色凝重：“陛下，臣有本奏。”
朱棣抬眼：“講。”
夏原吉躬身，語氣艱澀：“陛下聖心仁厚，欲救民於水火，臣等感佩。”
“但是……戶部近年因北伐、下西洋及各地工程，庫銀己捉襟見肘。”
“去歲河南水患、山東蝗災，亦耗去大量存糧。如今太倉存糧不足三十萬石，若開倉放糧，只恐難以為繼。”
“且北疆軍需、百官俸祿皆仰賴於此，一旦排程失當，恐動搖國本。”
殿內一時寂靜。
朱棣面色微沉。
“依夏卿之意，難道要朕坐視災民餓死街頭？”
夏原吉伏地：“臣不敢！只是……國庫空虛，確是實情。”
“若全力賑災，則軍餉、官俸皆難如期發放，屆時邊關不穩、朝堂生怨，其害更甚。”
楊榮沉吟片刻，奏道：“陛下，或可先從京通各倉調撥部分存糧應急，再令江南諸省加緊漕運，以補不足。另可勸諭京中富戶捐糧捐銀，共渡時艱。”
朱棣沉默片刻。
“便依照楊卿所言。”
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