酉時三刻，天色將暗未暗，秦淮河兩岸己是燈火初上，人聲漸沸。
朱瞻均、朱儀、張懋、李恆、鄭御、朱瞻圻、柳忠等一行人，換了尋常富家子弟的綢衫，混在熙攘的人流中，沿著河岸信步而行。
河面上，大大小小的畫舫張燈結綵，絲竹管絃之聲隨著水波盪漾開來，與岸上的喧譁笑鬧交織成一片太平盛景。
朱儀則被岸邊一個賣糖人兒的老漢吸引，掏錢買了幾個，分給眾人。
朱瞻均接過一個栩栩如生的糖龍，舔了一口，甜意化開，目光卻不由自主地越過了眼前的光鮮亮麗，投向更遠處。
他注意到，在那些遊人身後，河岸的石階旁、柳樹下，甚至一些燈火照不到的暗角，聚集著不少衣衫破舊的人。
他們或蹲或站，面前擺著些粗糙的竹編螞蚱、草鞋、泥人，正在向周圍路過的遊人兜售。
還有些身強力壯的，正幫著官府差役或富戶家丁，搬運搭建燈架、懸掛綵綢，忙得滿頭大汗，換取幾枚銅錢或是一兩個粗麵饃饃。
“原來如此……”朱瞻均低聲自語，心中豁然開朗。
“老三，你說啥？”旁邊的朱瞻圻沒聽清，湊過來問。
朱瞻均笑眯眯道。
“朝廷今年把這秦淮河燈會辦得如此盛大，除了祈福消災，恐怕還有另一層深意。”
“啊？啥深意？”張懋嘴裡塞著糖人，含糊不清地問。
朱瞻均指著遠處的身影。
“你們看這些人，十有八九是城外湧入的災民，或是南京城裡原本就窮苦的百姓。”
“燈會規模一大，需要的人手就多，搭臺子、掛燈籠、維持秩序、清掃街道、搬運貨物……這些活計，官府和承辦的商戶總要僱人來做。”
“還有這驟然增多的人流，賣些小吃、小玩意，也能賺上幾文錢。”
“此策為以工代賑，不首接發糧，而是透過興辦工程、營造節慶，創造些臨時的活計，讓災民和貧民憑力氣掙口飯吃，也免得他們無所事事，聚集生亂。”
“既能安撫人心，又能讓市面看起來繁榮，一舉數得。”
朱儀聞言，收起了嬉笑，點頭道：“班長這麼一說，還真是！我方才還奇怪，怎麼今年搭燈樓、運材料的苦力格外多，好些人看著就面生，不像本地慣常做這些活計的。”
“走吧，”朱瞻均將剩下的糖人一口吃完，拍了拍手，“咱們也去逛逛，看到有需要幫忙的，或是可買的小東西，不妨幫襯一把。既然出來了，也別光顧著自己玩樂。”
“好！”眾人齊聲應道。
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秦淮河上，一艘青篷官船靜靜泊在燈火闌珊處。
朱棣負手立於船頭，但見河岸燈火如晝，遊人如織，小販吆喝聲、孩童嬉笑聲、畫舫絲竹聲交織一片。
更遠處，許多粗布衣衫的漢子正麻利地拆卸燈架、搬運雜物，雖衣衫襤褸，臉上卻不見饑饉絕望之色，反而透著股掙到活計的踏實勁兒。
“好。”朱棣緩緩頷首，嘴角露出一絲笑意，“楊榮，這以工代賑的法子，你做的不錯。”
侍立一旁的楊榮連忙躬身：“陛下聖明。此法實乃內閣與戶部、工部合議而出。”
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