代北，平城
十月初，來自漠北的寒流便己席捲了整個代北大地。桑乾河畔的蘆葦枯黃低垂，城牆上的北魏士卒裹緊了皮裘，縮著脖子來回巡邏。
太極殿中
拓跋嗣坐在御案後，手中捏著從河南送來的密報，眉頭緊鎖。
他今年二十七歲，正當壯年，但面色卻透著些許蒼白，他自幼體弱，這些年又操勞過度，身子骨己大不如前。
他將密報翻看一遍後，便遞給侍立在一旁的崔浩。
“崔卿，你看看這個。”
崔浩雙手接過密報，展開細讀，隨後緩緩開口：
“此必是劉裕之所為。”
拓跋嗣眉頭一挑：“劉裕？”
“正是。”崔浩點頭道，“劉裕欲代晉久矣，然以臣工而受禪，終不免為人所譏。他這是不甘於只做司馬炎、曹丕，而是欲與漢高帝比肩，他欲以天命自承，終結亂世，開創太平。他追求的，不是魏晉那等短祚之國，而是如大漢一般的西百年之基業。”
拓跋嗣聞言，不禁嘆道：“劉裕確有氣吞天下之志，朕雖為其敵，亦不得不服。”
他頓了頓，又道：“然此等手段，不像是劉裕的手筆。朕觀劉裕一生行事，長於殺伐，短於文治。這等天命迴圈、佛道造勢的佈局，恐非其所能為。”
崔浩頷首道：“陛下洞察入微。臣亦作此想，此事絕非劉裕本人的手筆，我觀劉裕生平行事，多隻知殺戮，如此精細布局恐非其能。”
“那會是誰？”
“劉義真。”
拓跋嗣的臉色微微一變。
“陛下不妨想想，”崔浩道，“這一年來，劉義真在關中的所作所為，細柳之戰以三千破兩萬，逼退赫連勃勃，盡收雍州之地，又能團結關中世家之心，讓他們心悅誠服，為他踴躍捐輸，若再結合此番佛道造勢，臣不得不懷疑，這劉義真背後恐怕有高人指點，或者說此子本人，便是一位不世出的奇才。”
拓跋嗣聞言不禁長長嘆了口氣：“我家佛狸亦是天縱之才，十一歲便能統領騎軍擊破柔然。可若與劉義真相較……確實相形見絀了。”
崔浩默然。
拓跋嗣收斂心神，正色問道：“崔卿，那你以為我大魏接下來，當如何應對？”
崔浩沒有立刻回答，轉而向他反問了一句：“陛下覺得，山東、河南、洛陽這些地方，重要嗎？”
拓跋嗣微微一怔，不明白崔浩為何忽然問這個，但還是如實答道：“當然重要，這些都是中原富庶之地，人口稠密，物產豐饒，得之可以大大充實我大魏的實力。”
崔浩點了點頭，卻又搖了搖頭：“說重要，確實重要。但說不重要，也不重要。”
“此話怎講？”
“劉裕對這些地方的統治，其實並不牢固。”崔浩緩聲道，“中原各地，遍地都是塢堡主自治。那些百姓對南方的朝廷，也談不上什麼信任。只是如今劉裕尚在，他以個人威望維繫著這一切，加上南兵精銳，中原之地誰也不敢妄動。”
他話鋒一轉：“但劉裕若不在呢？”
拓跋嗣目光一凝。
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