從桓溫到劉裕，凡是北伐功成的權臣，沒有一個會甘心久居司馬家之下。
這是天下有志之士的共識，乞伏熾磐和乞伏曇達自然也不例外。
乞伏曇達沉吟了一下：“那劉裕走了之後，關中誰能守得住？”
乞伏熾磐搖了搖頭：“有訊息說他留了自己的次子，名叫劉義真，今年十一歲。”
曇達愣了愣，確認自己沒有聽錯，才露出一個難以置信的表情：“十一歲？劉裕是無人可用了麼，還是說他根本就沒打算守住關中？”
“他當然想守。關中四塞之地，換了誰拿到手裡都不肯放。”乞伏熾磐有些惋惜地感慨道，“可惜劉裕他雖然戰功赫赫，但終究起事太晚，子嗣也年幼。
“劉義真一個十一歲的孩子，就算打孃胎裡就開始讀兵書，又能有多少見識？關中那些世家大族，韋氏。杜氏。柳氏，他們哪一個不是人精？風往哪邊吹，他們就往哪邊倒。一個小娃娃坐在長安城裡，能壓得住他們？”
乞伏曇達想了想，點了點頭：“兄長說得是，那劉裕留在關中的那些將領呢？王鎮惡應該不是等閒之輩吧。”
“將強主弱，反而更容易出事。”乞伏熾磐緩緩道，“王鎮惡是王猛的孫子，在關中素有威望。他立了攻破長安的大功，卻要在一個十一歲的孩子手下做事，他心裡能服氣？就算他服氣，別人也會挑撥。劉裕肯定會留人制衡他，可越制衡越亂。到頭來，這些人能把矛頭一致對外就是萬幸了。”
乞伏曇達沉默了片刻，又道：“還有赫連勃勃，他現在堵著隴山道，是什麼用意？”
“赫連勃勃是在提前為佔領關中做準備。”乞伏熾磐站起身來，走到牆上掛著的那幅羊皮地圖前，伸手在隴山的位置點了點，“隴山道是關中通往隴西的咽喉。赫連勃勃橫絕隴山道，那長安往西就走不通了。這樣一來，長安的南邊是秦嶺大山，北邊是赫連勃勃的騎兵，東邊是黃河，劉義真在關中，看似坐擁長安，實際上是個甕中之鱉，四面都被堵死了。”
乞伏曇達的目光跟著兄長的指尖落在地圖上，若有所思：“也就是說，關中現在看起來光鮮，實際上已經被困住了？”
“沒錯。”乞伏熾磐轉身回到座位上，“赫連勃勃這步棋走得確實漂亮，他只要堵住隴山道，關中就是一個孤島。長安城裡的糧食能撐多久？關中各郡縣能老老實實給長安供糧？那些世家大族，看到勢頭不對，還會死心塌地跟著一個十一歲的孩子？”
乞伏曇達點頭附和：“既然如此，我們西秦要不要趁這個機會，也向東邊伸伸手？”
乞伏熾磐擺了擺手，語氣篤定：“不。我們不打關中的主意。”
曇達有些意外：“為何？”
“因為關中是個燙手的山芋。”
“赫連勃勃虎視眈眈，北魏隨時可能捲土重來，關中的世家大族各有算盤，就算我們僥倖打進長安，能守得住嗎？恐怕還沒坐熱，就得被赫連勃勃趕出來。與其去爭那塊註定不屬我們的地盤，不如把力氣花在能守得住的地方。”
他伸手指了指地圖上的河湟谷地和甘南方向：“我們的目標是這裡，河湟。甘南。青海湖。這一帶水草豐美，地勢險要，吐谷渾被我們打殘之後，已經沒有像樣的對手了。往這個方向走，我們大有可為。”
“我們西秦的根基在隴西，不在關中。守住隴西，向西擴張，把河湟和甘南徹底收入囊中，才是長遠之計。”
“關中那塊肉，就讓赫連勃勃去撕咬吧。”
乞伏曇達聽完這番話，緩緩點頭，顯然被說服了，隨即又問出一個問題：“兄長，如果，我是說如果，那個十一歲的劉義真，真的在關中站住了腳呢？”
乞伏熾磐微微一怔。
“如果他真的在關中站穩了腳跟，”乞伏曇達繼續說道，“不但守住了長安，還打通了隴山道，甚至打退了赫連勃勃......到那時候，我們西秦又該如何自處？”
這個問題讓乞伏熾磐啞然失笑：“若是那樣，劉裕父子能成的事，恐怕就不只是守住關中了。”
“一個十一歲的孩子，在四面皆敵的關中不僅站住了腳，甚至能打敗赫連勃勃，那他的本事就不是‘少年早慧’四個字能解釋的了。如果他能做到這一步，劉裕父子將來統一天下，也不是不可能的事。”
曇達心中一凜。
乞伏熾磐輕輕嘆了口氣：“若真有那麼一天，我們除了臣服內附，還有什麼別的路可走？”
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