安定城，太守府。
赫連勃勃坐在主位上，身上還披著從朔方一路疾馳帶來的風塵。他身材魁梧，面龐黝黑，死死盯著跪在堂下的那個人，他的長子，胡夏太子，赫連璝。
赫連璝跪在地上，甲冑未卸，但原本鋥亮的鐵甲上沾滿了泥土和乾涸的血跡，頭髮散亂，整個人狼狽不堪。
他的額頭緊緊貼著冰冷的地磚，不敢抬頭。
堂下兩側站著赫連勃勃的幾名隨行將領，有左將軍赫連達、右將軍赫連呼盧、衛大將軍叱幹阿利等人。所有人的目光都落在赫連璝身上，神色各異，有震驚，有惋惜，也有一絲不易察覺的輕蔑。
赫連勃勃盯著赫連璝看了很久，目光陰沉地開口了：“你怎麼沒有死在細柳？”
這句話讓跪在地上的赫連璝渾身一顫。
“我怎麼交代你的？”赫連勃勃的語氣依然平靜，但平靜中隱藏著火山般的洶湧，“出統萬前，我是怎麼對你說的？我讓你屯兵渭北，等我大軍到來，再合圍長安。我不求你能攻城略地，只要你把人給我看住了，不要讓長安的晉軍跑了。結果呢？”
他猛地一拍案几，案上的茶碗震得跳了起來，茶水潑了一桌：“結果你把我的兩萬精銳騎兵，打成了一群喪家之犬！兩萬人！我交給你的是兩萬人！你帶回來的有多少？西五千！連王買德都給我丟了！”
赫連璝伏在地上，身體不住地顫抖，連聲音都在打顫：“父、父王……兒臣該死……但此戰之敗，實非兒臣一人之過！兒臣也是中了王買德的蠱惑！是他反覆勸諫兒臣出兵，說是擒賊先擒王，說劉義真那三千人只要一衝就散，說只要擒獲或斬殺劉義真，長安便唾手可得……”
他的語速很快，迫切地辯解著：“兒臣本來也想著穩妥行事，等父王主力到來再合圍。可王買德三番五次來勸，說劉義真移鎮細柳是自投羅網，說若錯過這個時機，等劉義真縮回長安城中，再想攻城就難了……兒臣被他勸動了心，想著若能拿下劉義真為父王分憂，也是一件大功……”
他說著說著，聲音漸漸帶上了哭腔：“可誰知道劉義真那小兒如此狡詐！他那三千府兵根本不是普通兵卒，其精銳程度甚至不亞於劉裕親自統領的北府核心！兒臣的騎兵衝了數次，愣是沒衝開車陣！兒臣不甘心，又令騎兵下馬步戰，可那劉義真竟然還藏了一支數百人的精騎，在我軍陣腳未穩時從側翼殺出，而後王鎮惡的援軍、沈林子、傅弘之的伏兵紛紛趕到，我軍三面受敵，才……”
“夠了！”
赫連勃勃猛然站起，案几被他撞得向後移了半尺。他幾步走到赫連璝面前，居高臨下地看著伏在地上的長子，胸膛劇烈起伏，臉色從鐵青漲成了赤紅。
“你——怎麼就沒有死在陣前？”
赫連璝伏在地上，渾身顫抖如篩糠，一句話也說不出來。
赫連勃勃沒有再說話。他轉身走到牆邊，摘下掛在牆上的一根馬鞭，走了回來。
赫連璝眼角餘光瞥見那根鞭子，臉色瞬間煞白，剛想開口求饒，赫連勃勃己經沉聲下令：“把他給我扒了！”
左右親兵猶豫了一下，但在赫連勃勃那吃人般的目光下，還是走上前去，將赫連璝按倒在地，三下五除二剝去了他上身的甲冑和衣物，露出赤裸的後背。
赫連璝的背上還有幾道細柳之戰中留下的傷痕，新結的痂和舊日的傷疤交錯縱橫。赫連勃勃冷冷地看著那些傷疤，臉上毫無動容之色。他舉起手中的馬鞭，對準赫連璝的脊背，毫不留情地猛抽下去——“啪！”
那一鞭子清脆而響亮，抽在赫連璝的脊背上，頓時綻開一道鮮紅的血痕。
赫連璝慘叫一聲，整個人劇烈地抽搐了一下，但他雙手死死撐著地面，不敢躲避。這一鞭子的羞辱，比疼痛本身更令人難以承受。
赫連勃勃左右開弓，接連不斷地抽打，一鞭接一鞭，每一鞭都用足了力氣。赫連璝的慘叫聲也越來越淒厲，汗水混著血水順著他赤裸的脊背往下淌，滴落在青磚地面上，匯成一小灘暗紅色的水漬。
“我讓你輕敵！”——啪！“我讓你冒進！”——啪！“兩萬騎兵！”——啪！“回來西千！”——啪！“你還有臉回來見我！”——啪！
左將軍赫連達站在一旁，看著赫連璝背上縱橫交錯的傷口，終究忍不住上前一步，抱拳道：“大王，大殿下雖然此戰有失，但畢竟己經拼死殺出了重圍。請大王息怒，饒了大殿下這一回吧！”
赫連勃勃回過頭，冷冷地看了他一眼，赫連達被他那目光一掃，後面的話便堵在了喉嚨裡，默默退了回去。
赫連勃勃回頭，目光陰冷：“赫連璝，此戰之敗，是你自己無能，還是王買德蠱惑？”赫連璝伏在地上，後背己是血肉模糊，聲音虛弱：“是……是王買德蠱惑的……”
赫連勃勃心中明白，赫連璝不過是在甩鍋，兩萬大軍在他手上，他若不點頭，王買德能拿刀架著他的脖子逼他出兵嗎？
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