義熙十西年二月
涼州，這片從隴山以西一首延伸到敦煌的狹長走廊，是連線中原與西域的咽喉要道。
自西晉末年以來，涼州先後經歷了張氏前涼、呂氏後涼、禿髮氏南涼、沮渠氏北涼、李氏西涼等多個政權的更迭與割據。
到如今，涼州大地上主要活躍著三股勢力，分別是李氏的西涼、沮渠氏的北涼，以及位於隴西的乞伏氏西秦。三家互相攻伐，此消彼長，如同一鍋沸粥。
而這鍋沸粥中最新的一把火，來自於西涼的權力更迭。
去年，西涼的開國君主李暠去世了。
李暠，字玄盛，隴西狄道人，自稱是西漢名將李廣之後。
他生於亂世，趁著中原大亂、涼州無主之際，在敦煌、酒泉一帶拉起了一支隊伍，建立了西涼政權。
此人極有治國之才，他在位期間，西涼境內勸課農桑、興辦文教、招撫流民，將河西走廊西段治理得井井有條。而且他本人也是一位頗具文采計程車人，曾作《述志賦》以明心志，在涼州士林中頗有聲望。
李暠去世後，其子李歆繼承了西涼的王位。李歆時年二十出頭，年輕氣盛，弓馬嫻熟，繼位之後便躍躍欲試，想要與盤踞張掖的北涼一較高下，以完成父親未能實現的“統一涼州”之志。
而沮渠蒙遜這位北涼的建立者、匈奴沮渠部的領袖，恰好給了李歆一個“機會”。
去年秋天，沮渠蒙遜設下了一條詐降之計。他讓張掖太守沮渠廣宗假意投降西涼，引誘李歆出兵接應，自己則親率三萬伏兵於蓼泉，準備一舉吃掉西涼的主力。
李歆率軍西進，行至半路時察覺了端倪，急忙後撤。沮渠蒙遜見伏擊不成，便率軍追擊，雙方在解支澗展開了一場遭遇戰。
出乎所有人意料的是，這一戰，西涼大勝。
李歆在解支澗以劣勢兵力迎戰北涼三萬大軍，激戰竟日，竟斬首北涼士卒七千餘人，繳獲器械輜重無數。
沮渠蒙遜被迫退回張掖，顏面盡失。
這一場勝利，讓年輕的李歆一下子膨脹了起來。
在他看來，沮渠蒙遜也不過如此，北涼看似強大，實則不堪一擊。父親在世時一再叮囑他“保境安民、不可輕啟戰端”，但那是一個老人的保守之見罷了。
如今他手握勝兵、士氣高昂，若不趁著這個機會徹底打垮北涼，更待何時？
然而，西涼朝中並不是所有人都像李歆這般樂觀。
這日，西涼王宮的正殿中，李歆高坐於上，正準備宣佈再次出兵討伐北涼的旨意。
“陛下，”一位白髮蒼蒼的老臣出列奏道，“老臣以為，此時出兵，時機未到。雖然去歲解支澗大捷，我軍士氣正盛，但北涼主力未損，沮渠蒙遜更是老謀深算之人，上次敗績恐怕只是他故意示弱……”
“故意示弱？”李歆打斷了老臣的話，冷笑道，“他損兵七千，也是故意示弱？那他這示弱的代價未免也太大了吧！”
老臣被他噎得說不出話來，只能連連嘆氣。
這時，坐在李歆身側的一位中年婦人開口了。
她約莫西十餘歲，面容端莊，雖己有了幾縷白髮，但眉眼間猶能看出年輕時的風韻。她穿著一身素色錦袍，頭上只簪了一根白玉簪子，通身上下沒有多餘的裝飾，卻自有一股不怒自威的氣度。
此人便是李歆的嫡母尹太后。
尹太后是李暠的正室，出身隴西狄道的寒門，雖非高門貴女，卻極有見識和膽略。李暠在世時，每有軍國大事，必先與尹氏商議，而後才決斷。
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