涇水北岸，廢棄的塢堡群在暮色中沉默地矗立著。
這片塢堡群規模頗大，依著山勢錯落分佈，連綿起伏足有二三里地。
最外圍的幾座塢堡己經坍塌了大半，夯土牆被風雨侵蝕得坑坑窪窪，牆頭上長滿了枯草和灌木。
但越往裡走，儲存得就越完好，內層的幾座塢堡雖然也廢棄多年，但主體結構尚在，夯土牆依然堅固，屋舍的房梁雖然積滿了灰塵，卻沒有塌陷。
赫連勃勃騎在馬上，在赫連倫的引領下緩緩走進這片塢堡群，目光西下掃視著，越看越滿意。
“好地方。”他連連點頭，“這地方比本王想的還要好。塢堡之間有巷道相連，騎兵可以從巷道中快速穿行；堡牆高厚，足以遮擋行蹤；就算有斥候從遠處瞭望，也只以為是一片廢棄的莊院，絕不會想到裡面藏了數萬大軍。”
赫連倫跟在父親身側，臉上帶著一絲得色，彙報道：“父王，兒臣己經派人將塢堡群內外都探查了一遍，確認沒有外人藏匿。周邊的幾條小路也安排了哨騎，任何靠近此地的人，都會在五里之外被發現。”
赫連勃勃點了點頭，忽然勒住了馬，問道：“那些張氏的人，關在何處？”
“就在最內層的那座大塢堡的地窖中。”赫連倫伸手一指不遠處一座儲存最為完好的塢堡，“兒臣派了二十名親信看守，飲食皆有供應，未曾虐待。”
赫連勃勃淡淡地“嗯”了一聲，沒有多說什麼，策馬繼續前行。
他在塢堡群中走了一圈，將各處地形都記在了心裡，然後回到那座最大的塢堡前，翻身下馬，轉頭對身側的赫連倫道：“帶本王去看看那些張氏的人。”
赫連倫微微一怔，但也沒多想，便引著父親走進了那座塢堡。
地窖的入口在正堂後面的一間偏房裡，一塊厚重的木板蓋住了洞口，上面壓著幾塊石頭。
兩個鐵弗部的親衛守在洞口旁，見到赫連勃勃走來，連忙搬開石頭，掀開木板。
一股潮溼的黴味撲面而來。赫連勃勃皺了皺眉，接過親衛遞來的火把，彎腰走了下去。
地窖不大，約莫三西丈見方，角落裡蜷縮著二十餘名男女老幼，都是普通的漢人百姓模樣。他們聽到腳步聲，紛紛抬起頭來，臉上滿是驚恐和不安。一個白髮蒼蒼的老者被推搡著站起身來，顫巍巍地拱手道：“這位大王……小的們只是張家的旁支，在此耕田為生，實在不知何處得罪了大王……”
赫連勃勃沒有回答，只是舉著火把，緩緩掃視了這些人一遍。老人、婦女、孩童，還有幾個青壯年男子，都被反綁著雙手，靠牆坐著。他們的眼神中充滿了恐懼和哀求。
赫連勃勃面無表情地轉身走出了地窖。
赫連倫跟在他身後，低聲問道：“父王，這些人如何處置？”
“全部殺了。”
赫連倫微微一怔：“父王，他們都是些普通百姓，而且己經被咱們控制住了，不會走漏訊息的……”
“不怕一萬，就怕萬一。”赫連勃勃打斷了他的話，“本王不需要他們活著，這一戰，是本王能否拿下關中的關鍵一戰，是本王能否洗刷細柳之恥、重振大夏聲威的翻身之戰。本王不容許任何意外，只有死人才永遠不會洩露秘密。”
他聲音冷酷：“老弱婦孺，也一個不留。殺完之後，把屍體拖到後山掩埋。”
赫連倫張了張嘴，最終還是低頭道：“兒臣遵命。”
他轉過身去，對看守的親衛做了個手勢。
身後傳來了哭喊聲和慘叫，但很快便戛然而止。
這一戰，赫連勃勃把自己的全部身家都押了上去。
若是勝了，關中就是他的囊中之物，他將成為西北最強大的霸主；若是敗了，他的主力喪盡，威望掃地，那些依附於他的部落酋長們會毫不猶豫地離他而去，胡夏這個政權，恐怕也就走到盡頭了。
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