平城，皇城西殿。
拓跋嗣坐在御座之上，崔浩站在下方。
“劉裕己經進位宋公了。”拓跋嗣放下手中的密報，嘆道，“入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿，又加了九錫，接下來便是走禪讓的流程了。依卿之見，劉裕何時會代晉自立？”
崔浩沉吟了片刻，緩緩道：“以劉裕的性子，他不會拖太久。他今年己經五十七歲了，年事己高。他滅南燕、平盧循、亡後秦，功業己極，若不趁著如日中天之時完成代晉大業，一旦身體有變，他的子嗣尚且年幼，一旦有變，他這一生的心血恐怕就要付諸東流了。所以臣以為，劉裕不會拖延，最多兩年，劉裕必代晉自立。”
拓跋嗣緩緩點頭表示贊同，隨後忽然問了一句看似不相干的話：“崔卿，你說這天下，究竟何為‘治統’？”
崔浩微微一怔，隨即明白了拓跋嗣的意思。他整理了一下思緒，緩緩開口：“陛下所問，乃是天下法統之所在。依臣之見，如今治統與法統，皆在南方。”
他沒有避諱，首言道：“自司馬氏南渡以來，雖偏安江左，但晉室仍奉中原正朔。魏承漢，晉承魏，雖其間經歷胡人亂華，但禪讓的傳承未曾斷絕。苻堅當年淝水戰敗，逃回關中之前，曾將那方‘受命於天，既壽永昌’的傳國玉璽送往東晉，便是他自己也認了晉室為正統。而我大魏雖據有河北山西之地，但在法統上……”他頓了頓，還是說了出來，“確實有所欠缺。”
拓跋嗣的臉色微微一沉，卻沒有發作。他當然知道崔浩說的是實話，北魏在“正統”這個名分上，和東晉比起來確實遠遠不如。
南方的晉室雖然偏安，但有傳承有序的禪讓譜系；北方的胡人政權雖然驍勇，卻在法理上始終被視作僭偽。
崔浩看出了拓跋嗣的不甘，話鋒一轉，寬慰道：“不過陛下也不必過於憂心。中國之法統，素來有二，一曰治統，一曰道統。治統者，承天命而治天下者也；道統者，承先聖而傳教化者也。如今劉裕雖然佔據了治統的名分，但我大魏若能廣納賢才、推行文教，未嘗不可在道統上與南朝分庭抗禮。更何況——”
崔浩的語氣帶了幾分銳氣：“治統這個東西，說穿了也不過是‘誰佔據中原，誰便是正統’。周室東遷，而秦人據有關中，後世不也承認秦為正統麼？漢室傾頹，而曹氏據有中原，後世不也承認魏承漢祚麼？這中原之地本身，便是最重的法統。只要我大魏能穩穩地佔據河北、山西，再圖取中原腹地，待到時機成熟，治統自然會慢慢向我大魏傾斜。如今只需小心經營，不可冒進。”
拓跋嗣聽完，神色稍霽，但眉宇間的愁雲並未完全散去，又問道“關中劉義真那邊……崔卿你怎麼看？”
崔浩的表情也隨之凝重了幾分，沉聲道，“劉義真那邊，確實出乎臣的預料，他如今全取雍州七郡，逼得赫連勃勃退回朔方，在關中之統治己經初步穩固了。”
拓跋嗣聞言又忍不住嘆了口氣，“赫連勃勃的才能，朕是瞭解的。此人縱橫朔方二十餘年，滅南涼、破西秦、吞沒奕幹，連我大魏在他手上都沒少吃虧。朕原以為，有他出手，關中大局可定。沒想到……”他搖了搖頭，“竟然被一個十二歲的少年逼得退回了朔方。”
崔浩也是感慨萬千，“陛下，劉義真最讓臣意外的，不是他的軍事才能，細柳之戰說到底只是赫連璝蠢罷了，真正讓臣意外的，是劉義真的政治手腕。”
“陛下可還記得，當初劉裕北伐後秦時，臣曾說過一句話，劉裕能滅後秦，但他守不住關中。”
拓跋嗣點了點頭：“朕記得。你說關中塢堡林立、華戎雜處，治理關中與治理江南完全不同。劉裕自己若留在關中，或許能鎮住局面；但他若走了，關中必然大亂。”
“正是。”崔浩道，“當時臣是這麼判斷的，而且臣相信這個判斷並沒有錯。關中這個地方，豪強並立，羌胡雜處，世家塢堡各自為政，沒有一套獨特的治理手腕，根本不可能把這些力量整合在一起。劉裕能在關中打勝仗，透過勝利來穩固在關中的統治，但他不可能長留在關中，他必須回建康去主持代晉大業。臣當時斷定，他走後關中必定生變。”
“可臣萬萬沒有想到，劉裕竟然生出了這樣一個兒子，劉裕的軍略冠絕當世，而他的兒子還能有王景略一般的經世之才，上天何其不公，竟如此眷顧劉氏。”
“他的塢堡使制度，與我大魏的宗主督護制頗有相似之處，都是承認地方豪強的自治權力，用官方的名分換取他們的效忠，以圖逐步將其納入國家的管理體系之中。但他做得比我大魏更進一步，他以千戶為單位編制塢堡，設千戶長、塢堡使，既給了世家體面，又不至於讓他們坐大到無法控制的地步。”
“更讓臣在意的是，關中的世家都願意跟他合作，陛下知道這是為什麼嗎？”
拓跋嗣皺了皺眉：“願聞其詳。”
“因為關中的世家渴望重現前漢的榮光。”崔浩解釋道，“自光武帝定都洛陽以來，關西世家便被我關東世家壓了一頭。後漢一朝，朝中清要之位多為關東、南陽士族把持，關西士人能有幾人躋身三公九卿？曹魏代漢之後，定都洛陽，依然是關東世家的天下。司馬氏代魏之後，還是如此。關西世家，京兆韋氏、杜氏、扶風竇氏、馬氏、安定皇甫氏、梁氏、弘農楊氏這些家族，哪一個在前漢不是名門望族，高官顯宦無數？可自後漢以來，他們卻只能眼睜睜看著關東世家把持朝堂，自己淪為邊緣人。”
“而劉義真能給他們什麼？他給了他們一個希望，一個關西世家重新崛起的希望。他的塢堡使制度、他以長安為根據地的佈局、他本人紮根關中的姿態，所有這些，都在向關西世家傳遞一個訊號：跟著我，你們有朝一日能重回權力中心，甚至蓋過關東世家。”
拓跋嗣聽到這裡，不由得沉默了半晌，然後才緩緩開口道：“劉裕……何其有幸。”
拓跋嗣靠在椅背上，閉上了眼睛，喃喃自語道：“劉裕今年五十七歲了。他再能活，又能活多久？朕只希望，劉裕死後，他的這幾個兒子，能陷入內鬥，兄弟鬩於牆。若劉義符與劉義真能鬥起來，便是我大魏南下最好的時機……”
崔浩心中一動，陛下和他不約而同的都想到了這一點，劉裕死後諸子內鬥，會是他們北魏最好的機會，只是不知道劉義真會不會給他們這個機會。
就在這時，殿外忽然傳來一陣腳步聲，緊接著是侍衛的通報聲：“陛下！大皇子己經凱旋歸來，正在殿外等候！”
