第173章
張萬年小心地將一粒鹽放入口中，細細品味。
鹽剛一入口，便即刻化開，既沒有苦澀，又無粗糙的質感，唯有純淨的鹹味在口中擴散。
“好鹽！真是好鹽啊！”
張萬年眼睛一亮，連連點頭，“比那官鹽純淨多了。官鹽總有股苦澀的雜味，這雪晶鹽卻是純得不能再純。我做鹽生意三十年，從未見過這等好鹽！你們說，這鹽是從哪裡來的？”
劉福整了整衣冠，清了清嗓子：“老爺，小的已經派人打聽清楚了。這雪晶鹽確實是楊柳村那個新上任的蕭里正弄出來的。”
他翻開手中的賬本，指著上面密密麻麻的記錄繼續道：
“這個蕭里正，姓蕭名烈，半年前還只是個無賴獵戶，據說好吃懶做，遊手好閒，村裡人都叫他“蕭瘋子”。”
張萬年揮手示意他繼續。
“後來不知怎的，這人突然變了個樣，先是屢次獵獲大型獵物，後來又給縣令夫人治好了一種奇怪的怪病——聽說連縣城最好的大夫賈神醫都束手無策的病，這蕭烈卻治好了。因此得了五十兩銀子賞賜。”
劉福翻過一頁，繼續彙報：“最近他又在山貨堂賣了一張上好的黑熊皮，進賬兩百多兩銀子。聽說他還懂得打造一種特別的連弩，一次能射出好幾支箭，比官兵用的還厲害。現在他已經做了村裡的里正，帶著全村人過上了好日子。”
張萬年眯起眼睛，捻著長鬚，若有所思：
“這人確實有意思，看來不是普通獵戶那麼簡單。會打獵，會治病，還會做這等上等鹽。怪不得那老狐狸縣令對他青眼有加。”
張萬年探身向前，示意劉福靠近些：“你可知道這蕭里正是從哪裡學來的這些本事？是什麼來歷？”
劉福搖搖頭：“這個還沒打聽清楚。不過聽說村裡有傳言，說這蕭烈像是變了個人似的，從前是個只知道喝酒賭博的混賬，一夜之間就變得聰明能幹了。”
張萬年眼中閃過一絲精光：“有趣，非常有趣。看來此人有些秘密啊。”
劉福翻看著手裡的賬本，一臉憂愁：“老爺，自從這雪晶鹽在縣城出現後，咱們在鹽行那幾家鋪子的生意就大受影響。雖說那雪晶鹽貴得很，可那些富戶們還是趨之若鶩，排隊搶著買。”
他嘆了口氣，繼續道：“他們都說用這雪晶鹽做的飯菜比別家的鮮美十倍。”
劉福又翻過一頁賬本：“如今西北戰事頻繁，朝廷缺錢，官鹽的稅肯定要加。前兩天鹽政司的那位老大人已經暗示過了。若是能掌握這雪晶鹽的來源，讓那蕭里正給咱們做工，那咱們的鹽行可就真要發大財了。”
“不僅是鹽行，”張萬年冷笑一聲，眼中閃爍著算計的光芒，“我在城裡的酒樓、糧鋪，甚至綢緞莊，都能借此獲利。這雪晶鹽若是隻有我能賣，那些富戶們還不得乖乖上門？”
他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪：“這蕭里正，我非見不可！”
劉福面露難色，小心翼翼地說：“老爺，這事恐怕不容易辦。小的派去打探訊息的人回報，說上次青峰山的山狗子派人去楊柳村，想綁那蕭里正一家，結果反倒中了埋伏，幾個嘍囉被活捉了。聽說蕭里正親自進了縣衙，縣太爺當堂就把幕後主使王德財給辦了。”
一旁的賬房先生趙德添油加醋地說：“是啊老爺，聽說那蕭里正不簡單，村裡人都說他武藝高強，箭法奇準，敢跟熊瞎子對拼。這次連紅葉都栽在他手裡了。”
“紅葉？就是山狗子手下那個女頭領？”張萬年挑眉問道。
“正是，”劉福接道，“昨晚那蕭烈在全村人面前與紅葉比武，用了什麼法子制住了她，逼她當眾發誓不再找楊柳村的麻煩。”
張萬年冷笑一聲，不屑地說：“那群土匪，能成什麼事？不過是一群烏合之眾罷了。就連我們城裡的幾個衙役都能收拾他們，更何況對付一個小小的村子。”
他沉思片刻，突然問道：“那山狗子現在如何？”
