屋裡一時靜得只剩下博山爐裡香菸嫋嫋的聲息。
「你釘一枚，陛下看著，你再釘一枚，陛下還看著，等你釘到第三枚，再往後也釘不動了，那時候，陛下就會親手替你釘上最後一枚。」
嚴世蕃的喉結上下滾了一滾，進多少，不是盈餘，是窟窿，出多少，不是成本，是罪證。
他算了大半輩子的帳，到這會兒才猛然間醒過神來，買賣這個東西，是不能同皇帝做的。
「那……您的太子太師……。」嚴世蕃的聲音低了下去。
嚴嵩躺了回去，長長嘆了口氣：「你不是也說了嗎？我還是首輔，頭頂上多一個銜。少一個銜，又能如何？
不過是把屁股漏出來，給人瞧兩眼，笑幾聲罷了，我這張老臉在聖上面前還有幾分薄面，陛下不會讓我難堪太久的。」
嚴世蕃默然片刻：「是孩兒錯了，害得爹如此被動。」
對嚴世蕃的認錯，嚴嵩無動於衷，他早就想明白了，一個人的秉性不會輕易改變，一個聰明人的秉性尤其不會。
他原來是盼著子孫聰明，能跟上他的腳步，繼續光大門楣，可現在是真盼他們蠢笨一些，只要聽話就好。
「事已至此，你預備怎麼辦？」
「爹問的是……儲位？」
「對。」
嚴世蕃抬起眼，那隻獨眼裡，方才的歉疚和伏低做小已經一絲都尋不見了，只剩下一種灼熱的。帶著亮光的東西，在瞳仁深處跳動，是賭性。
「當然是繼續辦！」
都已經輸掉本錢了，自然是繼續下注，難不成就此認輸，回家喝西北風嗎？
嚴世蕃笑到：「既然聖上這個莊家還沒撤攤，那兒子還要繼續壓小。」
嚴嵩對他不肯服輸的性子，是早有預料的，但他聽見「壓小」這兩個字時，眼皮還是微微一跳。
上一把，他就是栽在這個小字上頭，以他的脾性，吃了這麼大的虧，竟不想著翻本報復？
「一匹龍駒，尋常的鞍韉自然是套不上的。」
嚴世蕃像是在向父親解釋，又像是在寬慰自己。他的聲音不疾不徐，可那股子灼熱勁兒，卻從每一個字縫裡往外透。
「越是烈性的馬，越得耐著性子去磨，這回是我心急了些，鞍子沒備好性子也沒摸透就往上硬套，叫他尥了蹶子。」
他的獨眼眯了起來，像是在丈量一匹旁人看不見的駿馬。
「下一回，兒子會把鞍韉備得更華麗結實些，管叫它難以掙脫。」
嚴嵩已經懶得訓斥他了，這也是為什麼，明明他摸揣摩聖上心意更準確，卻被聖上厭棄的緣故。
自己這個兒子，對任何人任何事都缺乏足夠的敬畏，顯赫的家世殘缺的身體和聰明的頭腦，結合成了這般偏激的秉性。
…………
