「斬！」
隨著令旗揮下，數十柄鬼頭刀同時落下。
鮮血噴濺，頭顱滾落，圍觀的百姓中先是響起一片驚呼，緊接著便被叫好聲淹沒。
賈瑛站在刑場一側，也是看得胃裡翻騰。裘良低聲道：「大人，是否要回避？」
「不必。」賈瑛的擺了擺手。
一批又一批匪徒被押上刑臺，血水浸透了土地，頭顱被番役們用石灰處理後，堆疊起來，最後形成一座九層的人頭塔。
當最後一批匪徒被處決，刑部官員已經是吐得昏天暗地，強撐著宣佈：「京觀築成，示眾三日！凡過往者，皆可見逆賊下場！以儆效尤！」
人群再次爆發出震天的呼聲。
距刑場百步外觀刑臺上站著的，是以牛繼宗為首的十餘位在京勳貴。鎮國公府牛繼宗。理國公府柳芳。齊國公府陳瑞文。治國公府馬尚……
這些平日裡錦衣玉食，前呼後擁的公侯伯爺們，此刻個個面色凝重。有人手持念珠默默轉動，有人掩面不忍直視。
柳芳低聲道：「石家終究是倒了。」
陳瑞文嘆道：「百年國公府，一朝灰飛煙滅。那石光珠去年還與我吃過酒，誰能想到……」
「誰能想到？」馬尚冷笑一聲，「私蓄甲兵。拐賣婦孺。勾結匪類，哪一條不是誅九族的大罪？石家這是自尋死路！」
「話雖如此，」柳芳壓低了聲音，「可諸位想想，今日是石家，明日又會輪到誰家？」
眾人都明白他的意思，承泰帝借繕國公府一案，不僅清洗了朝中一批官員，更是向所有勳貴敲響了警鐘。
牛繼宗始終沉默，直到京觀築成，他才緩緩開口：「石家之罪，確鑿無疑。但諸位可知，此案牽連之廣，遠超想像？」
眾人聞言紛紛看向他。
「六部。順天府，乃至都察院，皆有涉案。」牛繼宗的目光掃過這些世交，「陛下震怒，不光是因為石家謀逆，真要謀逆，那幾百私兵成得了什麼氣候？陛下怒的是，滿朝文武，竟有這麼多人與匪類同流合汙，荼毒百姓多年而不覺！」
「我等勳貴世受國恩，更當自省。石家之敗，不是敗於陛下嚴苛，而敗於自身墮落。若我等勳貴仍然沉溺酒色，縱容子弟魚肉鄉里，今日石家的下場，未必不是明日我等之結局。」
這番話如同重錘敲在每個人心上。
陳瑞文皺眉看向遠處，賈瑛正指揮番役清理刑場。安撫百姓。
「可陛下這手段是否太過酷烈？」
「酷烈？」牛繼宗反問道，「陳兄可曾去看過那些被救婦孺？可曾聽過受害者家眷的哭訴？石家拐賣婦孺致使多少人家破人亡？若不用重典，何以告慰冤魂？何以震懾後來？」
他轉身面向眾勳貴，一字一句道：「諸位，時代變了。靠祖蔭混日子的時代，過去了。陛下要的，是能做事，肯做事的臣子。賈瑛今日之位，是他一刀一槍，提著腦袋拼出來的。你們若是再像以前那樣固步自封……」
他沒有說下去，但所有人都聽懂了。
隨著行刑結束，錦衣衛和刑部官員回去覆命，賈瑛吩咐裘良接下來三天維持好這裡的秩序，便帶著鐵牛和呂方離開。
「頭兒，咱們這是去哪？」鐵牛問道。
「去看看都指揮使衙門的選址。」
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