賈瑛將礦石收起來，不再提這件事。
「地下水道的填充，如今進度如何？」
呂方怔了一下，隨即會意。
「東城。西城主幹道已完工七成，南城。北城進度稍緩，約摸五成。」
「按這個進度，何時能全線完工？」
「估摸要拖到三月底。」
「三月？」賈瑛搖頭，「太晚了。二月二龍抬頭，地氣一升，農時就到了。你以為這些流民，最終該如何安置？」
呂方沉默良久，方道：「當初提出以工代賑，是救了他們的命。可工總有做完的一日。一旦峻工，這七千人沒了活計，京城又無立足之地，只怕————
他沒繼續往下說。
賈瑛替他說完：「只怕不是再鬧順天府，便是淪為盜匪，對嗎？」
呂方低頭不語。他本也是窮苦出身，對這些無家可歸之人，多有同情。
賈瑛望著窗外，忽然道：「京城周邊，可有官地荒置？」
呂方想了想：「京城周邊，正經熟田都是有主的。要說荒地，倒是有些，但大多是坡地鹽鹼，不好開墾。再遠些的，往西山。南苑那邊，倒有幾處皇莊外圍的空地，但那是皇產。」
賈瑛沒有立刻接話。
皇產。皇家之物，臣子豈能凱覦。
可若不去爭那幾塊地，這七千流民又將何去何從？
「傳我的話，明日起，所有工程兩班倒，晝夜不停，督促進度。」
「是。」
呂方領命，正要轉身，又被賈瑛叫住。
「還有。」賈瑛道，「讓賈薔去一趟順天府，把歷年京郊荒地。官田。皇莊的圖冊都借來。就說兵馬司為後續安置流民需參考。」
「是。」
且說另一邊，薛寶釵剛回去，便被薛姨媽拉著問個不停。
「湯可送了？瑛哥兒說什麼了？」
寶釵一一答了，薛姨媽聽得仔細，末了嘆道：「這就好，這就好。禮數到了，心意他自然明白。」
寶釵忍不住道：「母親，咱們何必如此？哥哥再不成器，家裡也有產業。何必非要————」
「何必非要什麼？」薛姨媽打斷她，神色嚴肅起來，「我的兒，你是真不明白還是裝糊塗？你父親一走，內務府那些人哪個還把咱們薛家放在眼裡？至於產業，坐吃山空，能撐幾年？」
薛姨媽握住女兒的手，語重心長：「我知道你看不上這些算計。可這世道，女人家終究要有個依靠。」
「可他，未必有這心思。」
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