趙姨娘臉上掛不住，乾笑兩聲：「我這不是關心你麼？你一個姑娘家，沒出閣的，操持這麼大個家，多個人幫忙也是好的。
探春沒接話，低頭繼續翻帳冊。
趙姨娘訕訕地站了一會兒，又往帳冊上瞟：「這都記的什麼呀？我那房裡的份例怎麼比上月少了？」
探春也沒抬頭，只淡淡道：「各房份例都是按定例走的，沒有變動。」
趙姨娘被噎了一下，正要再說，外頭又進來人。
是王夫人身邊的彩霞。
彩霞進門先給李紈。探春行了禮，又衝趙姨娘點了點頭，這才道：「太太讓我來問問，府裡姐妹們今年的春衫料子可定下來了？太太說，若是還沒定，她那兒有幾匹新進的尺頭，讓三姑娘先挑。」
探春道：「正要去回太太，料子已定了，是綢緞莊送來的新樣，明兒就送來，先讓太太過目。」
彩霞應了聲，又道：「太太還說，姨太太那邊若有什麼短缺的，也讓三姑娘多照應些。」
「我省得。」
彩霞這才去了。
趙姨娘在旁邊聽得清楚，心裡越發不是滋味。
王夫人這話，明著是讓探春照應薛家，可落到趙姨娘耳朵裡，卻像是故意刺她的。人家薛家是客，還要多照應呢，她這個府裡的姨娘，倒連份例都要自己來問。
「罷了罷了，我在這兒也是礙眼。」趙姨娘一甩袖子，轉身就走。
另一邊，王夫人其實也不太好。自打寶玉前番接連出事，又多次捱打受了驚，這孩子在賈母跟前雖還說說笑笑，夜裡卻時常驚醒。
王夫人憂心過度，先是睡不著，後來便是整日昏沉，太醫來看，開了太平方子，卻不見大好。
這日午後，周瑞家的來回話，說馬道婆來了，在垂花門外候著，問太太見不見。
王夫人正倚在床頭喝藥，聞言抬了抬眼：「哪個馬道婆？」
「太太忘了？是寶玉的寄名乾孃。往年常來的，後來因太太忙，來得少了。」周瑞家的道，「說是聽聞太太身上不好，特特來瞧瞧，還帶了供過的燈油錢。」
王夫人本不想見，但念及她是寶玉的乾孃，便點了點頭：「請進來吧。
」
馬道婆進得門來，一身灰撲撲的道袍，手裡捻著佛珠，進門便唸了聲「阿彌陀佛」。
她抬眼打量王夫人，見榻上人面色蠟黃，眼窩深陷，心裡便有了數。
「哎喲我的太太，怎麼病成這個樣兒？」馬道婆快走幾步，在榻邊小凳子上坐下，伸手便要摸王夫人的脈，「貧道略通些醫理，給太太瞧瞧。」
王夫人縮了縮手，但也沒拒絕。馬道婆裝模作樣地按了片刻，嘆道：「太太這病，不在身上，在心上。」
周瑞家的一旁道：「可不是麼？太醫也這麼說。」
馬道婆壓低聲音：「太太是為哥兒憂心吧？哥兒那孩子，生來是個有來歷的，可也正是因為來歷大，才容易招些不乾淨的東西。」
王夫人臉色一變：「這話怎麼說？」
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