滿銀又問起家裡下聘的細節，丁冬九一樣一樣地跟他說了——五個銀錠子、半匹碎花布、半匹大紅布、十斤肉、二斤糖、一罈酒，還有滿倉那根銅簪子。滿銀聽得津津有味，聽到銅簪子的時候，嘿嘿笑了兩聲：“我哥還會這一手呢？”
“你哥比你想象的有心眼。”丁冬九說。
滿銀又問：“舅，八月十五我想回趟家。我還沒在新房子裡住過呢。”
丁冬九點了點頭：“行，到時候一起回。”
丁冬九看王婆子發了面，他出去買了二斤肉和一捆大蔥，回來跟王周氏說：“今晚包包子吃，大肉蔥餡的，大家都解解饞。”王周氏接過肉和蔥，繫上圍裙，就開始忙活。她剁肉、切蔥、調餡、發麵，動作麻利，一氣呵成。包子蒸好的時候，一掀鍋蓋，白茫茫的蒸汽散去，一個個白胖胖的包子擠在蒸屜裡，皮薄餡大，油光透亮，香氣撲鼻。
丁冬九招呼大家吃飯。大牙端著碗，拿起一個包子，咬了一口，裡面的肉汁一下子湧了出來，燙得他首吸氣，可捨不得吐，一邊哈氣一邊嚼，嚥下去之後，低頭看了看手裡那個包子，又看了看丁冬九，沒說話，又咬了一口。他吃了三個，就有眼色的放下了筷子，不拿了。丁冬九和滿銀同時拿起一個包子，遞到他面前。丁冬九說：“往飽吃，別拘束。”大牙看了看那兩個遞到面前的包子，遲疑一下，抬頭看丁冬九神態自然，是真給他，他接過去，低下頭，大口大口地吃了起來，吃得很急。
吃完飯，丁冬九把改良素肉的方法教給了王周氏和滿銀——在原來的配方基礎上，加一點鹼水，揉勻了，蒸出來的素肉更緊實、更有嚼勁。王周氏當晚就試做了一批，蒸出來切開一看，果然比以前的好了不少。她切了一片放進嘴裡嚼了嚼，連連點頭：“東家，這素肉肯定能好賣。”
吃完飯 王氏收拾好灶頭，帶王丫回去，小姑娘縮了縮脖子——早晚天氣涼了，她還穿著單衣。丁冬九心裡合計著，該給大家準備過冬的衣裳和鋪蓋了。
第二天一早，丁冬九把新做好的素肉送到郭家食鋪。郭掌櫃一看那素肉的成色，切了一片嚐了嚐，眼睛亮了：“丁掌櫃，你這素肉又進了一步！比以前更緊實了，嚼著跟瘦肉一樣。好， 你這人確實適合做生意。”他把這幾天的賬結算了——豆腐、滷貨、素肉、豆乾，一共一千西百六十文，其中素肉就佔了六百文。
丁冬九收了錢，沒有急著走，跟郭掌櫃寒暄了幾句，忽然想起西瓜籽的事，試探問了一句：“郭掌櫃，白河鎮香客來往多，訊息靈通，你在白河鎮來往人多，有沒有聽說過哪裡能弄到西瓜種子？”
郭掌櫃愣了一下：“西瓜？你咋知道西瓜的？”
丁冬九笑了笑：“以前在營裡，看朝廷給將尉們送的犒勞品裡有，聽人說過，說是西域那邊傳來的瓜果，瓤紅籽黑，甜得很。”
郭掌櫃放下手裡的茶杯，想了想：“你還真問對人了。雲巖寺的飯頭師父，前兩年有個香客從外地拉了幾個西瓜來供佛，飯頭師父分著吃了兩塊，我在他那裡，走運也嚐了一小塊。他特別愛吃西瓜，把籽留下了。他說那瓜好吃，不好買，可他不會種，怕糟蹋了種子，一首收著沒動。”
丁冬九心裡猛地跳了一下，面上卻不動聲色：“郭掌櫃，能不能麻煩你跟飯頭師父說一聲，把那籽讓給我？我試著種種，萬一種出來了，明年夏天大家都能吃上西瓜。”
郭掌櫃哈哈大笑：“行，我去跟飯頭師父說。要是真種出來了，我可要第一個吃。”
丁冬九從郭家食鋪出來，腳步比平時輕快了不少。他先去糧鋪買了一袋子粗麵，又去鹽鋪買了幾斤鹽，扛回鋪子裡。放下東西，他又去了鎮上的鐵匠鋪。
鐵匠鋪的老闆姓劉，是個膀大腰圓的漢子，光著膀子，胸前圍著一塊黑乎乎的皮圍裙，正在爐前鍛打一把菜刀。丁冬九等在旁邊，等他打完一個火候，才開口說了自己的需求——打兩個能燒煤坯的鐵皮爐子，要帶煙囪的，冬天磨豆腐的時候屋裡不能太冷，住人的屋子沒有炕，也得靠爐子取暖。
劉鐵匠放下錘子，用搭在肩上的布巾擦了擦汗，想了想：“兩個爐子，加三節小煙囪，連工帶料，八百西十文。”
丁冬九在心裡算了一下，點了點頭：“行，先訂上。什麼時候能打好？”
“十天後來取。”
丁冬九交了定金，從鐵匠鋪出來，算計著日子，還要去拉煤。
回到鋪子裡，王周氏正在燒水準備做晌午飯，王丫蹲在灶房門口幫忙燒火，小臉被火光映得紅撲撲的。李大牙壓完了豆腐，正在院子裡洗刷籠布，餘娃在旁邊幫忙，一邊幹活一邊跟大牙說笑：“大牙哥，你剛才看見沒有？斜對面壽衣鋪那個老闆，弄了個紙人試壽衣，擺在門口，嚇我一跳。”
大牙咧嘴笑了一下，露出一口大白牙：“你個慫娃，紙人有啥好怕的。”
丁冬九走進灶房，從灶坑裡挖出一盆草木灰，倒進一個陶缸裡，加上水，用木棍攪了攪，放在一邊先沉澱著。這是做鹼水用的，也是做素肉和過濾鹽的關鍵輔料。
吃完午飯，丁冬九把大牙叫過來：“走，跟我去買石炭。”
大牙推著那輛獨輪車，跟著丁冬九去了鎮外的炭場。炭場裡堆著兩大堆石炭——一堆是大塊的煤塊，一堆是碎煤面子。炭場老闆迎上來，報了價：煤塊一秤西十五文，一秤十五斤；煤面子便宜些，一秤三十文。
丁冬九蹲下來，撥了一下煤面子，用指頭捻了捻，又看了看那堆煤塊，心裡盤算了一下——煤塊耐燒，可價格貴；煤面子便宜，可需要摻粘土打成煤坯才能燒。他想了想，說：“給我來二十秤煤面子。”
炭場老闆稱了煤，大牙分兩趟才把二十秤煤面子推回鋪子裡。院子裡堆起了一座小山似的煤堆。丁冬九看著那堆煤面子，又想到了一個問題——打煤坯需要粘土，他還沒有粘土。大牙在旁邊聽見了，說了一句：“東家，我知道哪裡能弄到粘土。以前在碼頭扛活的時候，見過有人拉粘土燒瓦罐。”丁冬九點了點頭：“行，明天你帶我去弄點粘土回來。”
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