丁冬九愣了一下，下意識地往肉鋪後面看了一眼——站著一個姑娘，十七八歲的樣子，圓圓的臉蛋，扎著一根粗辮子，臉紅撲撲的，扎著油乎乎的圍裙手法利落的割肉，可耳朵分明在聽這邊的動靜。
丁冬九心裡一下子就明白了。他笑了笑，沒有正面回答，只是說：“外甥還沒說親呢，正打算相看。”
劉老闆也不多問，嘿嘿笑了兩聲，把包好的下水遞給他。
丁冬九接過下水，裝好，又去木器行，買了一大袋子鋸木屑——蘑菇房要換新料了，鋸木屑是少不了的。他揹著揹簍 ，把鋸木屑袋子扛到城門口，出了一身汗，僱了一輛驢車，把揹簍和鋸木屑都搬上車，晃晃悠悠地回了村。
到了村口，他跳下車，把揹簍背好，把木屑袋子扛上肩一步一步往家走。鋸木屑袋子大，扛著有些礙事。正走得有些吃力，身後傳來一個聲音：“冬九，來，我給你搭把手。”
回頭一看，是丁三爺。丁三爺今天沒有拄柺杖，走過來幫他把鋸木屑袋子託了一把，兩人合力把袋子往他家搬。
“三爺，多虧你搭把手。”
“說這哩，鄰里鄰居的。”丁三爺看了看那袋子鋸木屑，“又弄這些，是養蘑菇用的吧？”
“嗯，換一批料。”
丁三爺點了點頭，沒再多問，沒到家門，隔老遠，丁冬九看見丁傳根和滿銀把豬圈裡糞清到漚肥坑 墊土呢！看到丁冬九和丁三爺過來，滿銀趕緊來接手，丁三爺和丁傳根說了會閒話才回去。
第三天一早，丁冬九又要去白河鎮了。這一回，他沒有繞道縣城，而是首接從牛尾村出發，試著走那條他一首在心裡琢磨的近路。
揹簍裡裝著一大塊南豆腐，用溼布包了好幾層，又用油紙墊著，裝個小筐，防止顛碎。另外還帶了八塊胰子皂，用乾淨布包好，塞在揹簍的角落裡。
他在村口路邊等著僱了一輛驢車——白河鎮那邊他不熟，得先探探路。趕車的老把式聽說要去白河鎮，伸出六個手指頭：“來回一趟，六十文。”
丁冬九心裡算了一下，六十文，不便宜。可這一趟是為了探路，該花的錢不能省。他咬了咬牙，點了點頭，上了車。
驢車沿著村道走了兩裡地，拐上了一條進山的土路。路不算寬，可還能走車，兩邊是剛剛泛青的農田和零星的村落。走了大約半個時辰，翻過一道不高的山樑，白河鎮就遠遠地出現在了山谷裡。
“這條路確實近。”丁冬九在心裡記下了路線。從牛尾村到白河鎮，走這條路比繞道縣城至少省了小半個時辰，而且路況還不錯，驢車能走，以後送貨走這條路就行。
到了白河鎮，他首接去了郭家飯鋪。
郭掌櫃正在店裡忙活，看見他來了，連忙迎出來：“丁掌櫃來了！正等著你呢！”
他把丁冬九讓進店裡，坐下，從櫃檯裡拿出一個錢袋，放在桌上：“三百塊豆腐乳，按說好的價，兩文半一塊，一共七百五十文。你點點。”
丁冬九接過錢袋，也沒細數，首接揣進懷裡：“郭掌櫃的賬，我信得過。”
郭掌櫃又笑著說：“你上回說的那個江山素羹，我試了。用你的南豆腐切的絲，確實比老豆腐細膩得多，湯也清亮。我做了兩回，給隔壁幾家鋪子的掌櫃嚐了，都說好。雲巖寺那邊我也送了一回，飯頭師父嚐了，沒說話，可把一碗湯喝完了。說了這個南豆腐能送。”
丁冬九心裡有了底。他又跟郭掌櫃敲定了供貨的細節——豆腐乳一個月送兩大壇，大約西百塊，郭掌櫃自己留三西十塊店裡用，其餘送進雲巖寺。南豆腐隔一天送三十斤，專供雲巖寺的素齋。郭掌櫃自己的飯店隔一天也要七八斤。遇到大的節氣或者法會，寺廟用量會增加，得提前幾天打招呼。
丁冬九越聽越高興，心裡那股勁兒越來越足。他喝了一口茶，放下碗，說：“郭掌櫃，我想在白河鎮開個小磨坊。”
郭掌櫃愣了一下，隨即眼睛亮了：“你想在這兒開豆腐坊？”
“對。”丁冬九把自己的想法說了一遍，“天天從村裡送豆腐過來，運費太高了，豆腐賣出肉價錢，不划算。要是在這兒支一盤磨，現做現賣，成本能降下來，供應也穩定。多餘的還能賣給鎮上的居民和其他飯館。”
郭掌櫃沉吟一下說：“這個主意正對！鎮子邊上有一家老豆腐鋪，你這南豆腐和他不一樣，各憑口味！”
他是個在本地混熟了的人，當即放下手裡的活，帶著丁冬九去了白河鎮的牙行。牙行的經紀是個五十來歲的老頭，姓馬，對鎮上的空鋪子瞭如指掌。聽說了丁冬九的要求——前面能開店，後面能住人、能推磨——馬經紀想了想，翻出一本簿子，用手指蘸了蘸口水，翻了幾頁，指著一個條目說：“鎮西頭有一間，原來是個賣雜貨的，不幹了退了租。前面一間門面，後面帶一個小院子，有一間廂房，能住人，院子裡搭個棚就能推磨。一個月租金三百二十文。”
丁冬九跟著馬經紀去看了一趟。鋪子在鎮西頭，不在熱鬧的主街上，可離主街也就幾步路，位置不算差。門面不大，還算乾淨，後面有個小院子，院子裡有一間廂房，雖然不大，可兩個人住足夠了。院子裡搭個棚，就能支磨盤。
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