丁成第一個湊過來，伸手抓了一塊，咬了一口，外皮酥脆得掉渣，裡面綿軟香甜，他嚼了幾口，眼睛一下子亮了：“爹，這個好吃！比咱家炸的饊子還香！”
大妞也拿了一塊，小口小口地咬著，捨不得一下子吃完。胡氏掰了半塊，放進嘴裡嚐了嚐，點了點頭：“嗯，酥得很，油香也正。”王一梅也吃了一塊，嘴角帶著笑，說：“這雲巖寺的炸貨真是做的好。”
丁冬九自己也吃了一塊，又喝了一碗水。剩下的油酥讓胡氏給爹和滿倉留一塊，他們去地裡了沒回來，滿金也沒回來。他想想又拿了三西塊油酥用油紙包好，又從豆腐板上切了一大塊豆腐，放到大碗裡溼布蓋上，挎個籃子裝豆腐碗，跟家裡人說了一聲：“我去西姐家一趟，有點事商量。”就出了門。
牛脖拐村離牛尾村不遠，走上小半個時辰就到了。丁冬九到的時候，馬德勝剛澆完地回來，正蹲在院子裡洗鋤頭上的泥。西姐丁迎娣在灶房裡忙活，八九歲馬子明抱柴，馬子強在院子裡追著一條狗跑來跑去。
看見丁冬九進來，馬德勝趕緊站起來招呼，兩個娃也過來喊舅舅。丁冬九連聲答應，丁迎娣聞聲出來，臉上綻開了笑，大聲招呼：“冬九？你咋來了？”她把手在圍裙上擦了擦，快步迎出來，“快進屋坐！”
“吃過了，西姐你別忙。”丁冬九把帶來的油酥和豆腐遞過去，“雲豆腐是今早新做的。巖寺的特產，叫金剛肚臍，給子明子強嚐嚐。”
馬子明和馬子強一聽有吃的，立刻圍了過來，迎娣嘴裡嗔怪：“留著給丁成吃，精貴東西！”丁冬九說：“不礙事兩個娃也嘗一下。”
馬子明馬子強一人拿了一塊油酥，塞進嘴裡，嚼得滿嘴都是渣。丁迎娣拍了他們一下：“慢點吃，別噎著！”臉上也帶著笑。
馬德勝洗了手，走過來在門檻上坐下，等著丁冬九說話。他知道這個小舅子沒事不會專門跑一趟。
丁冬九也不繞彎子，把家裡最近的變動說了一遍——白河鎮開了鋪子，滿銀在那邊盯著；雲巖寺的豆腐和豆腐乳供上了；滿金也有人家看上了。他說得平淡，可丁迎娣聽得眼睛越睜越大，手裡的水舀子都忘了放下。
“我的天爺！”丁巧英一拍大腿，“冬九，你姐夫上次去回來，這才幾天？白河鎮的鋪子都定下了……你這是要做大買賣呀！”她激動得往後退了一步，差點踩到大兒子的腳，連忙扶住灶臺，又笑又罵，“你個兔崽子，蹲在你娘腳後跟幹啥！”
馬德勝蹲在門檻上，抽著旱菸，聽著丁冬九說完，臉上也帶著笑意。他是個不善言辭的人，可心裡是高興的。小舅子日子過好了，他跟著高興。
丁冬九說完家裡的情況，話鋒一轉，說出了真正的來意：“西姐夫，我想買頭驢。”
馬德勝抽菸的動作停了一下，抬起頭看著他。
“白河鎮的鋪子開了，往後總要來往，送貨。縣城那邊也要跑。沒個驢車，來往太不方便了。”丁冬九看著馬德勝，“車，運費太貴了，跑不起。”丁冬九吐出一口煙，“可買回來，我沒工夫伺候。家裡那一攤子事你也知道——老大滿倉在家裡弄豆腐，夠他忙的了。老二滿金，縣城那個駱駝擔子，有人給提親了，我打算把他安頓在縣城，租個小地方，支個攤子，不能再讓他挑著擔子滿街跑了。老三滿銀，打發到白河鎮去了，那邊鋪子剛開，離不了人。滿倉眼瞅著還要回趙家窪蓋房子、娶媳婦。這一攤子事擠在一起，我實在是騰不出手來經管一頭牲口。”
他頓了頓，看著馬德勝：“我就想請你來幫我經管這頭驢。”
馬德勝沒急著答話，把菸袋鍋在鞋底上磕了磕，又重新裝了一鍋煙，點上，吸了一口，才開口：“你是說，讓我給你趕車？”
“不止趕車。”丁冬九說，“驢的吃喝拉撒、刷毛釘掌、鍘草喂料，都歸你管。我送貨的時候你來趕車，不送貨的時候你該種地種地，該忙活忙活。我不用車的時候，你把貨箱子往車上一放，挑上你那些針頭線腦，咱們的胰子皂，沿著你原先的腳蹤走一圈，賣貨掙的錢也都是你的，我不抽你一分。”
他把最關鍵的一句話說了出來：“一個月給你三百文工錢。”
馬德勝抽菸的動作徹底停住了。他把自己那個破舊的菸袋鍋從嘴裡拿下來，在手裡攥了一會兒，像是在掂量這句話的分量。
他當貨郎，挑著擔子走村串巷，一天下來，運氣好了能掙個十來文，運氣不好了，幾文也是常有的事。颳風下雨出不了門，寒冬臘月也難出門，一年算下來，平均一個月也就掙個百八十文，就頂大天了。丁冬九開出的三百文，比他挑擔子掙的多了一倍，而且不用天天挑著擔子走幾十里路了。有驢車代步，還能捎帶賣自己的貨，還不耽誤地裡的活計。
馬德勝沒有猶豫太久，把菸袋鍋在鞋底上磕了磕，站起身來：“行。”
丁迎娣站在灶房門口，聽著倆人三言兩語就把事定下來了，眼眶忽然有些發酸。她低下頭，假裝去整理灶臺上的碗筷，用袖子擦了一下眼角。她知道，丁冬九這是在拉拔她家。馬德勝挑貨郎擔子走一天，貓一天狗一天，沒有個定數，掙那幾文錢颳風下雨還出不了門。如今有了這份穩定的工錢，家裡的日子就能寬裕不少。
“冬九，你放心，”丁迎娣抬起頭，聲音有些發哽，“姐一定給你把這頭驢照料好。子明和子強也大了，割草鍘草的活兒，他倆都能幹。”
馬子明和馬子強在旁邊聽見了，挺了挺胸脯，一副“我們也能幹活”的樣子。
丁冬九點了點頭，又跟馬德勝商量了搭驢棚的事。馬德勝說，他院子裡地方大，靠東牆搭一間就行。土坯他自家就能打，趁這幾天天氣好，曬幾天就能用。木料和瓦片花不了幾個錢，他找村裡換過工的勞力幫把手，兩三天就能蓋起來。
丁冬九說：“行，你先把驢棚搭起來，搭好了咱倆就去買驢。”
從西姐家出來，天色己經暗了。丁冬九走在回村的路上，腳步比來時輕快了不少。驢的事有了著落，白河鎮的鋪子在動工，家裡豆腐坊也在正常運轉，一切都在往好的方向走。
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