丁冬九點了點頭，說這是姑娘看中了，不然哪有上趕著問的。咱們也得快點訂下來。丁冬九和滿倉拐到了城門口附近——滿金的駱駝擔子今天擺在這裡。遠遠地就看見圍了一圈人，都是剛下工的勞力，一人一碗滷煮，蹲在路邊吃得滿頭大汗。滿金正忙著盛湯、收錢，忙得腳不沾地。看見丁冬九和滿倉來了，他只來得及點了一下頭，又低頭繼續忙活。滿倉趕緊放下東西，去提一桶水，幫著收拾碗筷。丁冬九幫著收錢。
等那撥客人走了，滿金用搭在肩上的毛巾擦了把汗，咧嘴笑了一下：“舅，今天賣得快，這些力工一有活兒，就來吃，這會兒就快賣完了。”
丁冬九看了看外甥滿金 眉眼濃黑的模樣，覺得長得像現代哪個小明星，就是曬黑了不打眼，都是好娃娃，他心裡有了計較。滿倉明天要回家，和滿金一商量去糧鋪買了半袋子糙米和半袋子麥粉，準備明天連同舅舅給買的一條肉一起帶回趙家窪去。然後他們三個人一起收了攤子，挑著空擔子，慢慢地往家走。
路上，丁冬九把自己的打算說了出來：“滿金，我合計著，想在縣城給你租個小院子。”
滿金愣了一下，腳步慢了半拍。
“你天天挑著擔子來回跑，太辛苦了。颳風下雨不說，光路上耽誤的時間，就夠你多賣一輪的了。”丁冬九邊走邊說，“租個小院子，要有水井，能洗能煮。滷料我配好，你在那邊自己洗，自己煮，自己賣，省了來回跑的工夫。往後要是成了家，也有個落腳的地方。”
滿金聽著，腳步越來越慢，最後乾脆停了下來。他看著丁冬九的背影，喉嚨裡像是堵了什麼東西，半天才說了一句：“舅，那得花多少錢……”
“錢的事你不用操心。”丁冬九沒有回頭，繼續往前走，“你好好幹，把攤子撐起來，就是對得起舅舅了。”
滿金尋思了又尋思，加快腳步跟了上去。
丁冬九又轉頭對滿倉說：“你明天回去，跟你爹孃說，滿金的親事有人提了，是縣城肉鋪劉掌櫃家的姑娘，人能幹，會算賬，她爹要五兩銀子的彩禮，說好了全帶回來做嫁妝。讓他們心裡有個數，別怕多，也不是一下子就要，咱們慢慢掙。姑娘我看了，很可以。不知道你爹孃是個啥打算，掌櫃問了我兩回，我也沒敢定。”
滿倉點了點頭，臉上帶著掩不住的笑意。
“還有，”丁冬九繼續說，“你回去跟你爹孃說，該換工換工，該請人請人，趁現在天好，趕緊打土坯晾上。把匠人打問好，你們三個，端午前後回去，把房子蓋起來。”
滿倉的腳步也慢了。
“我合計著，就在你家原址上起一座石頭跟腳、土坯牆的西合院子，圍起來。你們兄弟三個，各自有個住處，往後成了家，也住得開。你爹孃住正房，老大住西屋，老二老三兄弟住廂房，灶房倉房都留出來，再壘個豬圈雞窩，就齊整了。”
他頓了頓，又說：“上次賣鐵力木的三兩銀子，舅舅給先說幫你們成家，舅舅說話算數，加上你們兄弟這幾個月攢的，怕是也不夠。起這一院子房子，土坯自己打能省一筆，可匠人和小工的工錢，木工活加上管飯的開銷，怎麼也得十幾兩銀子。”
滿倉和滿金默默地跟在他身後，誰也沒有插話。
“可你們也別急。”丁冬九的語氣緩和了一些，“家裡的生意好，你們都是好孩子，都賣力氣，舅舅心裡有數。眼下花錢的地方多，白河鎮的鋪子、買驢、滿倉的婚事、滿金這邊也要安頓，咱們一步一步來，慢慢掙。”
他停下腳步，回過頭來，看著兩個外甥：“你們回去跟你娘說，讓她彆著急。先用你們攢的錢，把土坯打好，把地基的石頭備好。你爹該找工匠就找工匠，該看地方就看地方。我估摸著，到了端午，白河鎮那邊就能站住腳了，滿銀也能分紅了。到時候舅舅借錢給你們起房子，你們慢慢掙，慢慢還，不逼你們。”
滿倉和滿金站在路中間，兩個大小夥子，一個比一個黑，一個比一個壯，可此刻眼眶都紅紅的。滿倉低下頭，用袖子狠狠地擦了一下眼睛，沒說話。滿金扭過頭去，看著路邊的田野，假裝在看風景，可喉結上下滾動了好幾下。
他們都不是會說話的人，可心裡什麼都明白。舅舅不只是給他們找了個活幹，不只是給了他們一口飯吃——他是真的在替他們著想，替他們打算，連一輩子的事都替他們想好了。
三個人默默地走了一段路，誰也沒有說話。晚風從田野上吹過來，帶著青草和泥土的氣息，吹在他們臉上，涼涼的。
到家的時候，丁成己經被丁傳根從私塾接回來了。他坐在堂屋門口的小板凳上，面前放著一筐黃豆，正一顆一顆地撿著裡面的壞豆和石子。可他手裡雖然在幹活，嘴卻一刻也沒停過。
“爹！今天孟先生教了我們八個字！‘人之初，性本善，性相近，習相遠。’我都會背了！”他放下手裡的豆子，站起來，揹著手，像模像樣地背了一遍，然後期待地看著丁冬九。
丁冬九洗了手，在門檻上坐下來：“背得不錯。字會寫了嗎？”
“會寫‘人’字和‘之’字！”丁成蹲下來，用手指在地上工工整整地寫了一個“人”字，又寫了一個“之”字，雖然筆畫還有些稚嫩，可己經很像樣了，“孟先生誇我的書包好，說沒見過這樣的，還問是誰給我做的。我說是我娘縫的，我爹教的樣式。先生又誇我爹有見識。”
王一梅坐在灶房門口擇菜，聽見這話，嘴角不自覺地翹了起來，看著成娃叨叨叨，眼睛裡說不出的疼愛。
丁冬九看著丁成那副得意的樣子，心裡也高興，可臉上沒露出來。他站起身，走到灶房門口，看了一眼案板上發好的麵糰，回頭對王一梅說：“買肉了，晚上包包子吃吧。家裡還有蘑菇”
王一梅抬起頭，笑著應了一聲：“丁掌櫃點了，就包。”
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