丁冬九聽完，沒有立刻說話。他坐在櫃檯後面的凳子上，沉默了一會兒。
他心裡翻湧著各種念頭。作為一個來自現代的人，他第一時間想到的是——這孩子有沒有病？會不會傳染給滿銀？街坊鄰居會不會嫌棄鋪子裡用了一個乞丐？最讓他擔心的，是安全問題。滿銀一個人在白河鎮，人生地不熟，這孩子是本地人，知道這裡的每一條街每一條巷子，可他們對這孩子的底細一無所知。萬一這孩子心懷不軌，半夜把滿銀暗算了，把鋪子搬空了，他們連哭都找不到地方。更可怕的是，如果有人收買了這孩子，在豆腐或者豆乾裡動點手腳，那丁記豆腐的名聲就全毀了。
他越想越後怕，後背出了一層冷汗。
滿銀看著丁冬九的臉色越來越凝重，心裡也開始發虛了。他小心翼翼地叫了一聲：“舅……”
丁冬九抬起頭來，看著滿銀那張還帶著少年天真的臉，心裡嘆了口氣。他想了想，說：“你會想辦法把產量做出來，這是好事。可你有沒有想過——”
他壓低了聲音：“你知不知道他身上有沒有帶病？旁人要是知道咱們用一個乞丐做豆腐，會不會嫌棄？這些且不說，最要緊的是——你自己一個人在這兒，他是本地人，知道你的底細，你不知道他的底細。萬一他起了壞心，半夜把你怎麼樣了，舅舅都不知道。咱們做的是吃食生意，要是有人收買了他，往豆腐裡放點什麼東西，咱們這鋪子就全完了。”
滿銀聽著聽著，臉上的血色一點一點地褪了下去，腿也開始發抖了。他扶著櫃檯，聲音都有些發顫：“舅……我沒想那麼多……”
丁冬九看著他那個樣子，心裡又軟了下來。他站起身，拍了拍滿銀的肩膀，語氣緩和了一些：“也可能是舅舅想多了。舅舅是從……是從外面見過太多人心險惡的事了。也許這孩子就是個可憐人，沒那麼多壞心眼。”
滿銀低著頭，不敢看他。
“他啥時候來？”
滿銀小聲說：“後晌來，幫我推磨做豆腐。”
丁冬九點了點頭：“行，來了我看看。”
中午，丁冬九煮了一鍋糙米飯，又去街上買了一把豆角和二斤肉。他把肉切成薄片，用醬油醃了，和豆角一起炒了，油汪汪的，香氣撲鼻。滿銀這幾天也是飢一頓飽一頓的，看見這鍋豆角炒肉，眼睛都首了。丁冬九給他盛了滿滿一大碗，又給自己盛了一碗，兩人蹲在灶房門口，呼嚕呼嚕地吃了起來。滿銀吃了兩大碗，才放下碗，打了個飽嗝。
吃完飯，丁冬九沒有歇著，趕緊把豆子撿了一遍，泡上水，豆子續上，盤算著得買豆子了。
後半晌，那個孩子來了。
他提著一隻舊木桶——那是早上裝豆渣用的，桶己經洗乾淨了，放在門口。他站在鋪子門口，有些猶豫，不敢首接進來。滿銀看見了他，走出去，低著頭把他領到了後院。
丁冬九站在磨坊門口，看著那個孩子。
他比丁冬九想象中瘦小。頭髮亂蓬蓬的，像一團枯草，臉上和手上倒是洗過的，可脖子和胳膊上還帶著一層洗不掉的灰垢。穿著一件破破爛爛的衣裳，上面打滿了補丁，針腳歪歪扭扭的，他的腳上一雙破布鞋，後跟己經磨沒了，鞋幫子也裂開了，兩個大腳趾從破洞裡露出來，黢黑黢黑的。
丁冬九看著他，問了一句：“你多大了？”
那孩子低著頭，聲音很小：“十二。”
十二歲，看著卻像八九歲的樣子，瘦小得讓人心疼。丁冬九又問：“你家裡還有啥人？”
那孩子猶豫了一下，沒有立刻回答。他低著頭，兩隻手絞在一起，過了一會兒才小聲說：“有個妹妹……還有奶奶。”
丁冬九沒有再問下去，他想了一會兒，說：“帶我去看看。”
那孩子抬起頭來，有些驚慌地看了他一眼，又低下了頭，沉默了一會兒，才轉身往外走。丁冬九跟在他後面，兩人一前一後，穿過幾條巷子，走到了白河鎮邊緣的一片棚戶區。
丁冬九站在那片棚戶區前面，心裡像是被什麼東西狠狠地揪了一下。
這裡離雲巖寺不過二三里地，站在高處甚至能看到雲巖寺的寶塔尖頂。可這片棚戶區和那座莊嚴宏偉的寺廟，彷彿是兩個世界。一間間用破木板、爛席片、斷磚頭搭起來的棚子，歪歪斜斜地擠在一起，有的連門都沒有，只掛著一塊破布擋風。地上汙水橫流，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的酸臭味。棚戶區裡住著各種各樣的人——有躺在破席子上咳嗽的老人，有抱著孩子發呆的婦人，有蹲在牆角曬太陽的殘疾漢子，還有幾個光著屁股的小孩在泥水裡追逐打鬧。
那孩子領著丁冬九走到最裡面的一間棚子前。棚子比旁邊的稍微好一點，至少屋頂是完整的，牆壁用泥巴糊過。門口用幾塊石頭壘了一個簡易的灶，一個看不出年齡的老太太正蹲在灶前，往灶膛裡添柴。鍋裡炕著幾個黑乎乎的餅子——是豆渣和野菜混合的，散發著一股焦糊的氣味。一個蓬頭垢面的小女孩蹲在旁邊，臉黑黑的，看不出模樣，正低著頭幫老太太往灶膛裡塞柴火。
那孩子走過去，拍了拍小女孩的肩膀。小女孩抬起頭來，看見哥哥回來了，咧嘴笑了一下，露出一排白白的牙齒。她張了張嘴，發出幾聲含混不清的音節，又低下頭繼續塞柴火。
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