當天深夜，薊州城頭。
陳瑜站在那裡，看著北邊的草原。
雨後的第三天夜晚，月亮格外明亮，銀河橫貫天際，繁星灑落在戈壁上，像是撒了一地碎銀子。
遠處草原上有篝火在移動，赫連部的牧民正趕著第二批馬群往這邊來。
更遠處，赫連鐸大營裡還有燈火亮著。
剛簽完協議的草原首領，正在跟自己的隨從們商量接下來該做什麼。
他在信裡寫「不是怕大幹，是服大幹」，陳瑜信一半。
剩下那一半，得靠持續的實惠和持續地盯著才能保住。
他望著遠處那幾點營火，想起去年這時候跟阿古拉的斥候還在戈壁灘上玩貓鼠遊戲，如今同一片戈壁上移動的已經換成簽了字的牧馬隊伍了。
身後傳來輕快的腳步聲。
李芸舒端著兩杯熱茶走上城頭，遞給他一杯。
水溫剛好，茶葉放得也準，是他愛喝的濃茶，不是她喜歡的花茶。
「怎麼上來了？」陳瑜接過去。
「睡不著。隔壁書房燈亮了一整夜，趙安還在對帳。薑湯喝多了胃涼，喝點茶暖暖。」
她靠在城垛上，望著天空。
兩個人沉默了一會兒，北風颳過來，她把披風裹緊了些。
她喝了一小口茶，低頭看了自己杯子裡浮著的茶葉梗，那梗子立起來了，她沒說話。
「陳瑜。」她忽然開口，「這回回京，我去看了太后。你知道她跟我說什麼嗎？」
「她說一輩子最後悔的，不是寵信趙家，是在先帝在世的時候沒把邊境治理好。先帝走之前對她說，北境一天不安寧，大幹一天不平靜。這句話壓了她好多年。」
「這兩年裡，看著互市從一個榷場擴到三鎮，看著阿古拉投降。赫連部主動簽約，她說，要是先帝知道，大概會說一句『你替朕了卻了心願』。」
她頓了頓，聲音低了些：「她說這話的時候拉著我的手，瘦得只剩下骨頭了。當年垂簾聽政。一言九鼎的人，老了之後悔的竟是沒把邊境的事管好。她讓我回來告訴你一句，你做得很好。」
她看著陳瑜，「她這輩子夸人，最多也就三次。上一回是誇先帝的弟弟平定西南，再上一回是誇老七歲那年中了榜眼，這是第三回。」
陳瑜端著茶，沉默了很久。
城下的榷場早就收了市，白天人聲鼎沸的馬市，夜裡只剩一排空蕩蕩的拴馬樁。
月光照著那些木樁，在地上拉出一排長短不一的影子。
他想起頭一回進慈寧宮時太后的眼神，警惕。審視。居高臨下。
這才幾年，太后竟然借李芸舒的嘴說了「你做得很好」。
她又瘦了多少呢，他沒親眼看見，可李芸舒說「拉著我的手，瘦得只剩下骨頭了」的時候，他手裡的茶碗在掌心裡轉了半圈，像是想透過那碗熱茶想出一點別的東西來，到底也沒想出什麼。
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