姜念之又進城了，這次不是去書齋，而是去集英書院。
她走在路上，懷裡揣著足額的銀錢，準備去交束脩。
集英書院臨水而建，道路兩旁有許多柳樹，蒼翠濃密，柳條垂下，十分陰涼，姜念之行走其間，卻不覺得愜意。
只因書院的牆壁上貼滿了紅紙，紅紙黑字，寫滿了名字，這是今年考上集英書院的學子名單。
謝靈玉高居榜首，而她屈居第二。
一個個大字化作細小的針，扎入姜念之的眼睛。
姜念之素來眼睛長在頭頂，看不見地上的人，而這可惡的謝靈玉，竟使她低下了頭。
沒關係，姜念之安慰自己，這輩子不一樣了，她遲早會超過謝靈玉的。
忽然身後有人喚她，聽見這聲音，她的笑容徹底消失了。
“姜念之……”
是她前世的死對頭、好同窗謝靈玉在叫她。
她不想回頭，無奈那呼喚聲並沒有停，身後之人的腳步聲也變得匆忙，三步並作兩步攆了上來。
“姜念之，好巧。”謝靈玉臉上掛著溫和的笑，“你的束脩夠不夠，要不要我借你一點？”
姜念之知道謝靈玉並非惺惺作態，而是真的想借給她。
雖然早知重來一世，謝靈玉依舊會這麼做，她的心還是忍不住一跳。
她和謝靈玉是同鄉，未考入集英書院時，兩人都在縣裡的學堂上學，謝靈玉知道她家境貧寒，怕她交不起束脩，常要借給她，同窗裡也有交不起束脩的，只要開口問她借，她都會給。
有的人借了不還，還嘲笑她是個冤大頭，她也不惱，只是不再將錢借給這人，可旁人向她借錢，她還是會借。
姜念之下意識摸了摸懷裡的束脩，沉甸甸的，“不用。”
她扭頭，大步向前走去。
她不喜歡謝靈玉。
不僅因為謝靈玉生來就擁有自己想要的一切，還因為她輕而易舉就能得到自己想要的一切。
家境殷實，母父俱全，高中狀元，揚名京外。
謝靈玉是個善良的人，人人都這樣說。
可她看著謝靈玉，只覺得這是一種她無法理解的存在，世界上怎麼會有這樣的人呢。
前世，她都下獄了，而謝靈玉還不染纖塵，穩坐高臺。
謝靈玉一定是在沽名釣譽，姜念之心想，藏得真深啊。
她活了這麼多年，見識過各色人等，就沒見過純粹的好人。
初入朝堂時，她被人當街攔過車馬，苦主哭訴自己被逼欠債，債主要搶奪田產，她見苦主衣衫襤褸，委屈可憐，加上己經審理過數樁類似的案子，心裡隱隱有了偏向。
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