江南的草木格外繁盛，鬱鬱蔥蔥，隨著馬車駛遠，道路兩旁的翠色逐漸變得稀疏。
姜念之放下簾子，倚在榻上，眼中浮出一抹少見的惆悵。
她入了京，或許很久之後才會再次回到文州，或許再也不會回到這裡。
故土難離。
不過還好她帶了孃的牌位。
有它在，她便不會再害怕，也不必再回到文州。
總要離開的。
姜念之的眼神變得堅定，只要她想掌控自己的命運，就必須到京城去。
車隊一路往京城的方向駛去，時光匆匆而逝，白牆黛瓦消失了，變作高牆朱門、青磚厚壁，屋頂上也多了些高挑的飛簷。
姜念之知道，京城，快到了。
三日後，車隊駛入京城。
一進城門，姜念之便感覺自己進入了另一個世界，一個繁華的世界。
眼前的街道看著比城外的路寬了兩倍不止，足夠容納八輛馬車一字排開，舉目望去，人潮車馬絡繹不絕。
挑著擔子的小販、入京趕考的青衫學子、牽著馬風塵僕僕的外地商販……
姜念之甚至還在人群中看到了幾個高鼻深目的胡人……
她的馬車算得上華貴了，赴京的路上總有人忍不住側目，可一入京城，便如一滴水滴進湖泊，變得並不起眼。
只因寬闊的街道上，西抬八抬的大轎隨處可見，轎旁還跟著許多僕人，有人清道有人扶轎，聲勢浩大。
姜念之知道，這些人不是在刻意炫耀，這只是日常。
馬車駛過街巷，最後停在通寧街一座氣勢恢宏的大宅門前。
通寧街緊挨著皇城，寸金寸土，來往的不是權貴就是官員，官員都是五品往上，沒有低階小官。
姜念之站在宅前，抬頭望著匾額上龍飛鳳舞的姜府二字，神情並不淡定。
這是一座三路六進的大宅，規格比照侯爵府邸，這樣的宅院，按她前世的俸祿，辛苦一輩子也買不起。
它的前主人是剛被抄家的吏部侍郎。
這位吏部侍郎，正是寵臣黨的核心成員。
皇帝近年來一首在疏遠寵臣黨，但這件事，旁觀的人才能看得清清楚楚，身在其中的人，是看不清真相的。
她們並不知道自己失了聖心，只知道皇帝把目光移到別人身上去了。
皇帝並不首接對寵臣派動手，而是打一派捧一派，讓她們自己人鬥自己人。
雖然同屬舊寵一黨，但也有派系之別，蕭家和吏部侍郎向來有些齟齬，皇帝又偏愛吏部侍郎，眾人都說，等老尚書致仕，侍郎便能更進一步。
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